Франсиско почувствовал, как в груди сильно застучало сердце. До него и раньше доходили смутные слухи о существовании тайного общества со звучным и красивым названием "Тигры освобождения Галлиполиды", но крайняя бедность не позволила влиться в ряды борцов за независимость родной провинции, и заставила добывать хлеб насущный в столице ненавистного захватчика. Но мечты остались! Неужели настало время их осуществления?
- Кто вас прислал?
- Это неважно, сэр Франсиско, - неизвестный подошёл поближе и дотронулся до цепей. - Я сниму кандалы. Я дам вам кинжал. Я дам вам свободу.
Раздался скрежет рвущихся заклёпок, и тяжёлые браслеты сами упали с рук и ног зауряд-лекаря. Незнакомец отпихнул их в сторону и указал на дверь:
- Уходите.
- А вы?
- Я остаюсь.
- Зачем? - удивился де Багильон. - Вас же схватят!
- Так надо, сэр Франсиско.
Де Багильон замолчал, подбирая аргументы, способные заставить незнакомца покинуть камеру и бежать вместе. Бежать в родную Галлиполиду, чтобы там рассказать о подлости и коварстве власть имущих, а потом примкнуть к справедливой борьбе. Но когда нужные слова были найдены, по лестнице застучали чьи-то шаги и по стенам заплясали отблески факелов.
Франсиско схватил освободителя за руку:
- Дайте кинжал.
Клинок зашуршал, покидая ножны, и лёг рукоятью в подставленную ладонь. Незнакомец прекрасно видел в темноте.
А шаги грохочут всё ближе. Идут двое, причём один ступает легко и уверенно, а второй спотыкается на каждом шагу, будто его ноги заплетаются и не хотят слушаться. Вдобавок то и дело слышатся удары по чему-то очень твёрдому, сопровождаемые невнятной руганью.
Наконец шагающий первым не выдерживает:
- Дон Хорхе, вы собрали головой все выступы на этих сводах.
- Прекратите шутить, сэр Иоахим, - раздражённо бросил второй. - Порученное нашим глубокоуважаемым ректором дело не даёт вам право...
- Даёт! - голос сэра Иоахима фон Зальца звякнул благородной закалённой сталью. - Проблема, которую мы сейчас будем решать, создана именно вами, любезный майор-магистр. Да, поручение дано мне, но это не значит, что я буду делать всю грязную работу собственноручно. Лично отрежете этому мальчишке язык. понятно?
Де Багильон не стал дожидаться, когда декан факультета бытовой магии и главный целитель обнаружат открытую дверь камеры, и сам шагнул им навстречу.
- Мерзавцы! - тускло блеснувший кинжал вошёл сэру Иоахиму под подбородок.
- А-а-а! - завопил дон Хорхе, когда фон Зальца отшатнулся и ткнул просмоленным факелом ему в лицо.
- Тихо... - прошипел де Багильон, сшибая главного целителя с ног. - Молчи, мерзавец.
Дон Хорхе упал, крепко приложившись затылком, и затих. Франсиско вложил в его руку окровавленный кинжал, обернулся к остававшемуся в камере таинственному незнакомцу:
- Идёмте отсюда, сэр.
- Зачем?
- Неужели вы не видите, что дон Хорхе только что убил декана факультета бытовой магии сэра Иоахима фон Зальца и освободил меня? Давайте не будем портить сюрприз для графа фон Юрбаркаса.
***
- Ну и что это было, мать вашу за ногу? - северный варвар, как самый нетерпеливый из трёх частей разделившегося сознания, не сдержал эмоций. - Мы же планировали совсем другое!
Вова-человек смущённо промолчал. Ну да, все планы имеют обыкновение рушиться от столкновения с действительностью, но это же не повод орать и ругаться. Ведь хотели как лучше. И душу подобрали подлую до невозможности - подлее статс-секретаря Джованни Моргана во всём Лунгдуме не найти. Взяточник, доносчик, интриган, замечен в неоднократном использовании служебного положения в личных целях, и вообще он мордой похож на облезлую обезьяну.
Но что-то пошло не так. Видимо, магия демона дала сбой из-за долгого отсутствия практики, и статс-секретарь вышел из-под контроля. Он должен был напугать де Багильона, спровоцировать нападение, и, получив в брюхо собственный парадный кинжал, спокойненько отбросить копыта. Так нет же...
И зауряд-лекарь тоже хорош, сука... В голове романтические бредни, характер возвышенно-рыцарский, в душе явная склонность с сепаратизму. Но, что не отнять, мозгами пользоваться умеет. Сообразил обставить дело так, будто проснувшаяся совесть главного целителя заставила того убить сэра Иоахима фон Зальца и освободить невинного и несправедливо обвинённого де Багильона.
А демон одёрнул ругающегося норвайца:
- Ну ты, брюхо пивное, прекрати орать!
- Как это прекратить? - возмутился рикс. - Нам жить всего ничего осталось.
- Кто тебе такую ерунду сказал?
- Ты.
- Да не может быть.
- Но душа статс-секретаря...
- Она у нас прозапас останется, типа НЗ и сухого пайка. У фон Зальца душонка тоже вполне подходящая оказалась.
- Ты её сожрал?
- Ага! На ней грехов, как звёзд на небе.
- Серьёзно?
- Серьёзнее не бывает. Там и клятвопреступление, и предумышленные убийства, и прелюбодеяние...
- Последнее грехом не является, - авторитетно заверил норваец. - Уж поверь специалисту.
- Поверю, - согласился демон. - Но там и остального за глаза. Так что вполне подлая, гнусная, вкусная и калорийная душа.
- И мы не помрём:
