- На всё, - ответила Ирка, но увидев в глазах мужа непонимание, снизошла до пояснений. - Видишь, что с женщиной делает правильно подобранное платье?
- Не вижу, - честно признался виконт.
- Как это не видишь? - удивилась рыжая. - Без платья она кто? Правильно, толстозадая бабушка с короткими и, скорее всего, кривыми и волосатыми ногами. Щёки на плечи свисают, красный нос сантиметровым слоем пудры замаскирован... А в платье? В платье она императрица Екатерина Великая! Юные офицеры стойку делают!
- Дорогая, так я вроде бы... э-э-э... завсегда.
- Да причём здесь это? Платье есть женское оружие массового поражения, и на балу у императора... Чтоб все наповал, понял?
- Понял, согласился Иван и погладил ножны фамильного меча. - А я потом всех убью на дуэли, тем самым оставив империю без дворянского сословия. Выживут только педики и старые хрычи, на женщин внимания не обращающие по причине преклонного возраста. В правильном направлении мыслишь, солнышко моё. Кстати, к которой из категорий мы отнесём местного императора, если принимать во внимание полное отсутствие законных и незаконных наследников престола?
- Представления не имею, и выяснять не собираюсь!
Иван просто пожал плечами. Так уж получилось, но он знал ответ на, казалось бы, риторический вопрос. Знание пришло случайно, и виконт не прикладывал к этому ни малейших усилий. Если, конечно, не считать потраченное на изготовление противопривидениевых амулетов время. Да и времени того... тяп-ляп, и за пару минут любая безделушка становится готова к изгнанию потусторонних сущностей. Сквайр Иткинс по десятку в день покупает, да ещё просит увеличить масштабы производства.
Он же и признался, что привидения пока никому не попадались, а вот на мужские способности оный амулет действует в высшей степени благоприятно. Якобы даже покойника способен вдохновить на подвиги. Да что покойника, и сам император...
Тут сквайр Иткинс спохватился и замолчал, но на увеличение оптовой цены в десять раз согласился безропотно. А ещё вдруг начал интересоваться геральдикой, в благородной рассеянности рисуя в учебных тетрадях затейливые гербы с графскими коронами. Уважил старого хрыча, не иначе...
Да и чёрт с ним, с императором... Ивана больше занимал совсем другой вопрос - в очередном сеансе связи Его Величество Лаврентий Борисович поделился планами относительно вмешательства Груманта во внутренние дела империи, и пятерым друзьям в этих планах отводились заглавные роли. Полковнику Гржимеку в меньшей степени, как не посвящённому в тайну попаданцев, но и на него Джеронимо Первый имел определённые виды. Всё же маг-погодник с образованием, это вам не хрен собачий. Пусть дар слабый, но... но с недавних пор способности Карла начали расти в геометрической прогрессии.
Тут внимание виконта привлекло нечто необычное, и он удивился вслух:
- Скажи мне, дорогая, ну вот зачем тебе корсет?
Рыжая фыркнула и крутанулась перед зеркалом, осматривая со всех сторон похожую на бронежилет деталь женского туалета:
- Это не корсет.
- А что тогда?
- Арсенал.
- В смысле?
- В самом прямом! - Ирка неуловимым движением вытащила из потайного кармашка остро заточенную стальную спицу и покрутила её между пальцами. - Неужели ты отпустишь любимую женщину на бал безоружной?
- Но я же еду с тобой!
- Ну и что? Вдруг на меня нападут в дамской комнате?
- Кто нападёт?
- Враги. Белогвардейцы какие-нибудь. Пушкина с Лермонтовым кто убил?
- Какая-то логика в этом есть, - согласился виконт, с опаской отодвигаясь от мелькающего перед носом острия. - Спица отравлена, я надеюсь?
- Лучше! - просияла рыжая. - На каждую наложено по тринадцать мощных проклятий, и при их взаимном воздействии...
- Понятно. Две килотонны в тротиловом эквиваленте? От императорского дворца хоть что-нибудь кроме воронки останется?
- Обижаешь, дорогой мой! Проклятия рассчитаны исключительно на поражение живой силы противника, и не наносят ущерба материальным ценностям. Ведь настоящие приключения наполовину состоят из мародёрки и хомячизма! Как в твоих книгах, да?
Тут виконт Джонни Оклендхайм, известный в покинутом мире как писатель-фантаст Иван Смирнов, возмутился до глубины души:
- Я никогда не писал про мародёрку!
Ирка легкомысленно отмахнулась:
- Значит, ещё напишешь. Тем более стоит подкрепить теоретические познания практикой.
- Ну-у-у...
А рыжая уже спрятала спицу с проклятиями и извлекла горсть метательных звёздочек:
- Модернизированные, с самонаведением и опознаванием "свой-чужой". Дальность действия до одного километра, радиус сплошного поражения десять метров. Самое то по плотному пехотному строю.
- Ты бы ещё гранатомёт изобрела.
- Ванечка, гранатомёт не эстетичен и плохо сочетается с бальным платьем. И потом, куда я его спрячу?
- Да какая разница? Ты же до своего арсенала добраться не сможешь, пока не разденешься.
- Вот именно, - согласилась рыжая. - Пока никто не покушается на мою честь, империя в безопасности. Временно в безопасности. Кстати, наша карета выдержит арбалетный болт в упор?
- Карета???
