– Я виноват?! – изумлённо переспросил Эрик.
– Ага, – подтвердила Анни. – У вас произошло огромное дурацкое недоразумение. И если бы ты сразу попросил у него прощения, мы бы не вляпались в эту историю!
– Прощения? – Эрик ушам своим не верил. – Я? У него?
– Да, – сказала Анни твёрдо, хотя кислорода и сил у неё оставалось всё меньше. – Я так хочу. И доктор Линн тоже хочет. Вы помиритесь, и всё будет хорошо. И тогда мы, может быть, наконец-то вернёмся домой.
Эрик опустил голову и что-то пробормотал себе под нос.
– Не слышно, нужно громче, – подсказал Джордж.
– Ну ладно, ладно, – с досадой сказал Эрик. – Линн… то есть Зак. П-п-п…
– Папа, говори же, – потребовала Анни. – Только честно, от всего сердца!
– П-п-п… П-п-п… – Эрик, казалось, начал заикаться.
– Ну? – прищурился Линн.
– П-пожалуйста, п-п-п…
– Эрик, быстрее! – зашептал Джордж. – Анни больше не может тут находиться!
– Зак, – решительно произнёс Эрик, – пожалуйста, прости меня. Я сожалею, что с тобой случилась такая беда, и мне стыдно, что в этом есть и моя вина. Мне очень жаль, что я настоял на твоём исключении, не дав тебе шанса объясниться.
– Очень жаль… – эхом произнёс Линн с растерянным и смущённым видом.
– Да, мне очень жаль! – быстро и горячо заговорил Эрик. – Когда-то ты был моим лучшим другом и самым талантливым коллегой. Вместе мы могли бы творить чудеса в науке! Мы бы горы свернули, если бы только ты не захотел всё присвоить себе. И если уж начистоту, Зак, не тебе одному было плохо. Все эти годы мне тебя не хватало – по крайней мере, мне не хватало такого друга, каким ты был, пока не решил стать мне врагом. И все эти годы я чувствовал свою вину за то, что произошло той ужасной ночью. Так что пострадал не ты один. Хватит себя жалеть, давай лучше выбираться отсюда, пока мы не задохнулись.
– Я потерял всё, – уныло сказал Линн, – и лучшего друга, и надежды на блестящую научную карьеру. Мне оставалось лишь ненавидеть тебя и мстить. Только это давало мне силы жить дальше. Но если ты мне больше не враг, что мне теперь делать?
– Нет, ну это просто глупо! – возмутился Джордж. – Эрик же извинился! Он сказал, что ему стыдно! Неужели вам нечего ему ответить?
– Ах, да, – тихо произнёс Линн. – Я прощаю тебя, Эрик Беллис.
И Линн слегка поклонился.
– Теперь ваша очередь, – слабым голосом прошептала Анни.
– Что?! – воскликнул Линн.
– Ваша очередь просить прощения. Иначе не помириться. Папа перед вами извинился. Теперь давайте вы.
– Но за что? – спросил Линн с искренним недоумением.
– Да мало ли за что, – опять вмешался Джордж. – Хотя бы за то, что вы украли Космос, бросили Эрика в чёрную дыру, заставили нас мчаться на другой край Вселенной, потому что угрожали взорвать Землю, если мы этого не сделаем. Вон сколько вариантов. Какой вам больше нравится? Извинитесь хоть за один.
– И поскорее, Зак, – резко произнёс Эрик.
– А чего там тянуть, – пожал плечами Линн. – Мне тоже стыдно. Стыдно, что я натворил столько бед. И ещё жаль, что столько времени потеряно. Вот если бы я мог вернуться в науку – в настоящую науку… – В его голосе мелькнула надежда.
– Послушай, Зак, – поспешно заговорил Эрик. – Ты хочешь снова заняться наукой – прекрасно! Хочешь, чтобы я поверил, что человек ты, в общем-то, неплохой, – замечательно. Только давай ты прямо сейчас отправишь мою дочь и Джорджа на Землю, пока у них не кончился кислород. Иначе, можешь не сомневаться, я тебя никогда не прощу и разыщу везде, в каком бы уголке Вселенной ты ни укрылся.
– Эрик! – воскликнул Линн. – Ты правда думаешь, что я смогу вернуться в науку?
– На Земле поговорим! – рявкнул Эрик.
– Джордж, – сказал Линн, – погладь Бусика по голове. Ты его усыпил, теперь надо разбудить.
Джордж осторожно потрепал Бусика между ушами, и хомяк-компьютер зашевелился.
– Бусик, – продолжал Линн. – Мне нужно, чтобы ты связался с одним компьютером на Земле – с тем самым компьютером, который я велел тебе блокировать. Вы с ним вместе должны создать портал, через который мы вернёмся на Землю.
Хомячок окончательно проснулся, а Джордж снова вызвал Эммета.
– Эммет, бабуля! – сказал Джордж. – Готовьте портал. Мы нашли второй суперкомпьютер. Нужно, чтобы Космос связался с ним! Вместе они создадут мощный портал и заберут нас всех домой.
– Вы нашли компьютер? – изумился Эммет. – На спутнике далёкой планеты?
– Хватит с нас далёких планет, – решительно заявил Джордж. – Поиск космических сокровищ окончен. Последняя подсказка ведёт на Землю! Ждите, мы возвращаемся домой. Конец связи.
Бусик привстал на задних лапах, из его глазок высветились два мощных луча, и он принялся рисовать портал – точь-в-точь как это делал Космос.
– Доктор Линн, – спросил тем временем Джордж, – все ваши послания заканчивались одним и тем же: если мы не отправимся туда, куда ведёт подсказка, то вы уничтожите Землю. Это что, правда? Вы действительно могли бы уничтожить целую планету?
