– Джордж! – голос Дейзи еле-еле пробивался сквозь шум и треск. – У нас всё хорошо, и мы скоро к вам приедем – мы решили лететь домой через Флориду! А ещё…
Мама Джорджа замялась, словно решая, продолжать или нет, и наконец выпалила:
– Ещё у нас потрясающая новость! Мы хотели сообщить её тебе при встрече, но я, кажется, не в силах больше терпеть! У тебя будет маленький братик или сестричка! Правда, это чудесно? Ты теперь будешь не один. Ты рад, Джордж?
Джордж потрясённо молчал. Всё это время они искали признаки жизни во Вселенной, а тут, оказывается, неведомая, совершенно новая форма жизни вот-вот появится в его собственном доме!
– До встречи через два дня! – сказала мама.
– Ну и ну… – Джордж повесил трубку и обвёл всех растерянным взглядом. – Представляете, у моей мамы скоро будет ребёнок.
– Какая прелесть! – восхитилась Анни.
– М-да… – проговорил Джордж, думая о том, что сказала бы Анни, если бы речь шла о её маме.
– Да нет же, это правда здорово! – настаивала Анни, от которой не укрылось выражение лица Джорджа. – Мы возьмём его с собой в космос!
– И не надейся! – нахмурился Эрик. – Только младенцев в космосе нам не хватало! И вообще, это всех детей касается. Отныне больше никаких космических путешествий!
– Ну па-а-апочка! – заныла Анни. – Мы же тут со скуки помрём!
– Ты, Анни Беллис, возвращаешься в школу, – объявил её папа. – Там тебе скучать будет некогда.
– Фу-у-у! – Анни скорчила гримасу. – А можно я поеду с Джорджем? Я буду жить у него и ходить в свою старую школу.
– Странно, что ты об этом заговорила, – Эрик удивлённо поднял брови. – Потому что я как раз подумываю о том, не отвезти ли мне вас с мамой в Англию. Теперь, когда Гомер прекрасно работает и даже уже нашёл на Марсе воду, мне хочется поучаствовать в другом замечательном эксперименте, который как раз разворачивается в Европе – в Швейцарии. Мы можем запросто вернуться в тот наш дом, а уж оттуда я поеду на новую работу.
– Ура! – радостно завопили Анни и Джордж. Неужели можно больше не расставаться?
Они всей компанией вышли на террасу и растерянно притихли. Испытания закончились. Да ещё и Эммет уехал. Чем же теперь заняться?
Джордж принялся перелистывать толстую книгу, лежащую на садовом столике. Это была «Вселенная: руководство пользователя».
– Эрик, – произнёс он задумчиво, – я давно хочу кое-что у вас спросить, но всё некогда было.
– Спрашивай, конечно.
– Когда мы были… – Джордж понизил голос, – когда мы были
– Вообще-то, да, – скромно ответил Эрик.
– Но как вам это удаётся? – Джордж затаил дыхание. – Как можно понять Вселенную?
Эрик улыбнулся.
– Загляни в конец книги, Джордж, – сказал он. – Там ты найдёшь ответ.
