– Какая ерунда! – сказал Эрик. Он крепко держал Анни за плечи, чтобы толкнуть её в портал первой, как только откроется дверь. – Зак не может уничтожить Землю. Для этого потребовался бы взрыв неимоверной силы. Это были пустые угрозы, правда, Зак?
Линн молча теребил космические перчатки.
– Ведь правда? – настойчиво переспросил Эрик.
– Честно говоря, – ответил наконец Линн, – это действительно могло произойти. Правда, не по моей вине. Просто во время своих странствий я случайно узнал, что…
Он не закончил, потому что как раз в этот момент глаза Бусика ярко сверкнули – и дверь портала распахнулась. Дверь, которая вела в «чистую комнату». Во Всемирное космическое агентство. В Соединенные Штаты Америки. На планету Земля. Домой.
На этот раз глаза космического хомячка светились не красным и не жёлтым. Они напоминали кусочки цветного мрамора голубых и зелёных оттенков с белыми крапинками.
Потому что в его глазах отражалась самая прекрасная планета во Вселенной – планета, на которой не слишком жарко и не слишком холодно; планета, поверхность которой покрыта водой, сила притяжения удобна для людей, а атмосфера состоит из воздуха, которым можно дышать; планета, где есть горы и пустыни, океаны и острова, леса, деревья и травы, птицы и звери, насекомые и люди – много-много людей.
Планета, на которой есть жизнь.
Местами, кажется, даже разумная.
– Долгих лет и процветания! – по-вулкански отсалютовал Эммет, садясь к папе в машину – каникулы кончились, пора было ехать домой.
Папа Эммета – вылитый сын, только гораздо выше, – широко улыбнулся, отнял одну руку от руля и тоже изобразил вулканский салют.
Анни с родителями и Джордж с бабушкой махали им с крыльца.
– До следующего лета! – крикнул Джордж.
– Эммет, ты орёл! – сжала кулак Анни. – Не забывай нас!
– Ты надёжно проинсталлирована у меня в памяти, – сказал Эммет, пристёгиваясь ремнём безопасности. – Навсегда. Я буду по тебе скучать. – Он шмыгнул носом и жалобно произнёс: – Пап, у меня наконец-то появились друзья – и вот теперь я снова их теряю!
– Не надейся! – крикнула Анни. – Я тебя засыплю электронными письмами! И Джордж тоже, будь уверен!
– А что если твои друзья приедут к нам погостить? – спросил папа Эммета. – Мама будет рада!
– Или я сам поеду в Англию! – подхватил Эммет. – Мы можем полететь вместе с Анни, навестим Джорджа, а я заодно разузнаю, чему там учат в английских университетах. Говорят, они классные!
Эрик подошёл к машине.
– Молодчина, Эммет, – сказал он. – Твой последний ход был просто безупречен.
– Какой такой ход? – поинтересовался папа Эммета.
– Да так, мы играли в одну игру, – ответил Эммет.
– Ты выиграл?
– Никто не выиграл, и никто не проиграл, – попытался объяснить Эммет. – Мы просто перешли на другой уровень.
Папа завёл мотор.
– Спасибо, Эрик, – сказал он. – Уж не знаю, что вы сотворили с моим сыном, но, похоже, без волшебства тут не обошлось.
– Волшебство! – скривился Эммет. – Никакое это не волшебство, а наука. И ещё друзья. Друзья и наука.
– До встречи на звёздном пути! – бабушка Джорджа помахала Эммету тростью.
Машина свернула за угол и скрылась из виду. Все собрались уже возвращаться в дом, но тут забибикал пейджер Эрика с новостями из Лаборатории исследований Марса. Эрик прочёл сообщение и улыбнулся от уха до уха.
– Это про Гомера! – объявил он. – С ним всё в полном порядке, он прекрасно работает и уже нашёл на Марсе следы воды, а скоро наверняка найдёт и химические доказательства жизни!
– Что это значит? – спросил Джордж.
– Это значит, – подмигнул Эрик, – что пора снова устраивать вечеринку!
– А Линна вы позовёте? – спросил Джордж. – Спорим, его уже много-много лет никто не приглашал в гости?
После того как с помощью Космоса и хомячка-нанокомпьютера Бусика они благополучно переправились на Землю из звёздной системы 55 Рака, Эрик с Линном долго сидели на террасе и о чём-то беседовали. Джордж, Эммет и Анни пытались с дерева подслушать, о чём, но бывшие коллеги говорили очень тихо. Дети поняли главное: разговор закончился хорошо. Линн улыбнулся, когда приходил прощаться. Эрик подыскал ему место в одном институте. Это было, по его словам, тихое уютное местечко, где Линн сможет наверстать всё, что упустил за эти годы, и снова заняться настоящей наукой.
Однако Эрик согласился помогать Линну лишь при одном условии: Линн оставляет ему Бусика. Эрик собирался устроить грандиозный капитальный ремонт обоих суперкомпьютеров и попытаться объединить их в сеть. Пока же Бусик и Космос были разобраны на части, так что если кто-то и захотел бы снова совершить космическое путешествие, у него это всё равно не получилось бы.
Как оказалось, не только Эрик получил известие о том, что где-то далеко зародилась жизнь. Раздался телефонный звонок, Сьюзен сняла трубку и вскоре передала её Джорджу: с тихоокеанских островов звонили его мама и папа.
Теренса нашли с помощью космических спутников, снарядили за ним спасательную экспедицию, и он благополучно вернулся на корабль, где его ждала Дейзи.
