Бенедикт постучал в дверь, а доктор Хэррод стоял в нескольких шагах и терпеливо
ждал. Дверь слегка приоткрылась, и Бенедикт смог разглядеть часть розоватого
лица Шарлотты, которая выглянула наружу одним глазом.
«Что?» - сказала она без всяких формальностей.
«Могу я поговорить с мисс Лафлёр?»
«Нет».
Когда Шарлотта двинулась, чтобы захлопнуть дверь перед его носом, Бенедикт
быстро вставил ногу в дверную раму. «Доктор здесь», - сказал он.
На секунду Шарлотта замешкалась, но затем, по команде Вивьен «Впусти его», неохотно отступила в сторону, на ее лице было написано недовольство.
Бенедикт вошел в комнату. Это была просторная спальня, освещенная
единственной масляной лампой, в центре которой лежал большой ковер. Справа
стояла большая кровать с балдахином, прикроватная тумбочка и шкаф для одежды, напротив входа - письменный стол. Снаружи бушевала метель, засыпая окна
снегом.
Вивьен лежала в постели с книгой на коленях. Она выглядела бледной и искренне
больной, хотя, возможно, на лицо было нанесено слишком много пудры.
«Доктор Харрод здесь», - сразу же сообщил ей Бенедикт. «Он пришел осмотреть
тебя».
«Здесь?» В глазах Вивьен мелькнула паника.
«Моя мать настояла, чтобы он осмотрел тебя», - сказал Бенедикт. «О, и он
обеспокоен тем, что ты можешь быть беременна».
Брови Вивьен взлетели вверх. «Что?»
«Итак, как вы предлагаете нам с этим справиться?» вмешалась Шарлотта, ее тон
был жестким. «Этот беспорядок - ваших рук дело!»
«Шарлотта, потише», - с досадой сказала ей Вивьен, а затем повернулась к
Бенедикту. «Она права. Это на твоей совести».
«Притвориться больной было твоей идеей, не так ли? Просто скажи ему, что тебе
лучше».
В этот момент дверь со скрипом открылась, и в палату просунул голову доктор
Хэррод.
«Все в порядке?» - спросил он, проходя внутрь. «Добрый вечер, дамы».
«Мне уже гораздо лучше, доктор», - поспешно сказала Вивьен, натягивая одеяло до
подбородка. «Мне просто нужно немного поспать».
«О, вы выглядите бледной», - заметил доктор Хэррод, подтаскивая стул к кровати.
«Не волнуйтесь, это не больно». Он сел, положив свою медицинскую сумку на
колени.
«Я в порядке, правда».
«Откройте рот, пожалуйста».
С неохотой Вивьен подчинилась, бросив на Бенедикта косой взгляд.
«Очень хорошо», - пробормотал доктор Хэррод, осматривая ее зрачки и проверяя
пульс. Затем он снял с шеи стетоскоп и повернулся к Бенедикту. «Мистер Блэкмур, возможно, вам лучше покинуть палату, чтобы оставить пациентку наедине с
собой». Он посмотрел на Вивьен. «Мне нужно, чтобы вы сняли рубашку, дорогая».
В наступившей тишине Вивьен, казалось, поняла, что сейчас произойдет. Ее взгляд
метнулся к Бенедикту, в нем была написана безмолвная мольба.
«Доктор Хэррод», - начал Бенедикт, отчаянно подыскивая слова. «Вы
действительно считаете необходимым...»
«Это противоречит французским традициям!» вмешалась Шарлотта своим
глубоким баритоном.
«Да, мне очень жаль», - сказала Вивьен, отступая от доктора на край кровати. «Я... я
считаю это неуместным».
Доктор Хэррод, потрясенный созданным ими хаосом, застыл со стетоскопом в
руках. Затем он в последний раз взглянул на Бенедикта, ища поддержки, но
Бенедикт лишь пожал плечами, давая понять, что ничего не может сделать.
«Очень хорошо», - сказал доктор, явно обеспокоенный их реакцией. «Тогда я
проверю вашу температуру, если вы не возражаете».
«Не возражаю». Вивьен взяла термометр и положила его под язык.
Следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Бенедикт
расположился у окна, а Шарлотта осталась сидеть на краю кровати, ее взгляд
метался туда-сюда между ним и доктором.
Закончив осмотр, доктор Харрод аккуратно убрал все инструменты в сумку и
поднялся на ноги. «Что ж, похоже, это незначительное недомогание», - заключил
он. «Отдых крайне важен, поэтому хорошо спите, держите тепло и не забывайте
пить. Время и терпение будут вашими лучшими средствами».
Он повернулся и посмотрел на Бенедикта. «Я пойду. Ваша мать, должно быть, ждет
меня».
«Я провожу вас», - кивнул Бенедикт.
Когда они вместе выходили из комнаты, доктор Хэррод сказал: «Вам не о чем
беспокоиться, мистер Блэкмур. Но дайте мне знать, если в течение нескольких дней
ее состояние не улучшится».
«Конечно», - сказал Бенедикт, чувствуя облегчение от того, что секрет Вивьен не
был раскрыт.
«Я не хотел говорить об этом при дамах», - уклончиво ответил доктор Харрод, - но, судя по тому, что я наблюдал, ее состояние, скорее всего, является симптомом
очень распространенного заболевания у женщин, известного как «женская
истерия». Вы, вероятно, слышали о нем».
«Женская истерия?» Бенедикт чуть не подавился словами.
«Да, сэр. Многие женщины страдают от нее, но причин для беспокойства нет.
Просто обеспечьте ей побольше отдыха и свежего воздуха». Доктор Хэррод сделал
небольшую паузу, прежде чем добавить: «И еще я бы настоятельно рекомендовал...