«Лжец». Перси выпрямился на своем месте. «Я видел вас вместе».
Бенедикт почувствовал, как его внутренности превратились в лед, а желудок
опустился на дно. Не зная, что ответить, он вызывающе встретил взгляд Перси и
сказал: «И что?»
«Почему ты постоянно пытаешься испортить мне жизнь?» - спросил Перси, его
голос надломился, когда он резко встал, в глазах блестели слезы.
Бенедикт застыл, пораженный столь бурными эмоциями. Он ожидал увидеть
презрение, дискомфорт, даже гнев, но не такое душераздирающее страдание на
грани слез.
«Я ничего не разрушаю», - сказал он, растерявшись. «И то, чем я занимаюсь в
свободное время, не должно тебя волновать». При виде реакции Перси в его глазах
угас вызов. Он сделал паузу. «Подожди, о чем ты говоришь?»
«Ты пытаешься испортить мое бегство с Беатрис!» отчаянно сказал Перси.
Бенедикт остановился. «Я... что?»
Перси отвернулся и вытер глаза. «Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Я все
знаю».
В комнате повисло молчание. Бенедикт стоял, пытаясь понять, что имел в виду
Перси, но его реакция только усиливала недоумение. Видел ли Перси его с
Беатрис? Единственное объяснение, которое мог придумать Бенедикт, заключалось
в том, что Перси видел его с Виктором и понял, что Бенедикт не собирается
жениться, а значит, Перси тоже не может жениться. Но если это так, то почему
Перси не упомянул об истинной личности Вивьен? Бенедикт моргнул, недоумевая
еще больше, чем прежде.
«Перси, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь», - сказал Бенедикт, но
Перси бросил на него полный ненависти взгляд.
«Ты лжец».
Бенедикт не мог с этим спорить, поэтому молчал, ожидая, что Перси продолжит.
«Ты помогаешь Эрику Винчестеру сделать предложение Беатрис, прекрасно зная,
что я не могу сделать предложение сам, пока ты не поженишься!» Голос Перси был
хриплым от эмоций.
«Что?» тупо повторил Бенедикт. «Я ничего такого не делал!»
Перси посмотрел на него с недоверием. «Значит, ты хочешь, чтобы я поверил, что
сегодня вечером, когда ты пошел поговорить с доктором, а Эрик вскоре после этого
покинул салон, вы не обсуждали, как он может преследовать Беатрис?»
«Нет», - ответил Бенедикт, но тут же понял, что Перси сбил его с толку. «То есть, да, я ходил к доктору. Но я не видел Эрика после того, как вышел из салона».
Перси, казалось, был совершенно сбит с толку ответом Бенедикта. Он вытер
рукавом рубашки выступившие слезы и глубоко нахмурил брови.
«Клянусь, я понятия не имел о том, что между Эриком и Беатрис что-то
происходит», - сказал Бенедикт, прежде чем Перси успел придумать еще одну
необычную теорию.
«Между ними ничего нет», - поспешно сказал Перси. «Но я узнал от Торнби, что
Эрик не сводит глаз с Беатрис и хочет сделать ей предложение. Особенно после
того, как узнал, что я планирую сделать ей предложение, как только ты
поженишься».
«Оу».
«Да».
«Однако я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об Эрике Винчестере, Перс».
«Почему нет? Я не дурак. Я знаю, что он очень красив».
Бенедикт пожал плечами. «Может, и так. Но совершенно очевидно, что Беатрис
влюблена в тебя».
Лицо Перси покраснело до самых ушей. «Спасибо», - пробормотал он. На
несколько мгновений он, казалось, погрузился в раздумья, но затем в его
выражении появилось подозрение, словно он что-то понял. «Но вы же гуляли с ним
сегодня вечером! Я видел, как вы оба выходили из поместья около десяти».
Значит, Виктор был прав - кто-то следил за ними.
Бенедикт на мгновение замолчал. Он не хотел лгать.
«Я не был с Эриком», - осторожно сказал он.
Перси снова нахмурился, его мысли заметно закрутились. Бенедикт почувствовал, как бешено колотится его сердце. Когда речь заходила о предпочтениях Бенедикта, Перси ничего не замечал, но даже он мог догадаться, что остальные гости остались
в гостиной.
«О!» Глаза Перси внезапно загорелись. «Подожди».
Ну вот, началось, подумал Бенедикт, и в горле у него пересохло.
«Это ведь был Эксингтон, не так ли?» торжествующе сказал Перси. «Он тоже в
какой-то момент уехал. Я совсем забыл о нем».
Бенедикт почувствовал, как его желудок скрутило. «Да», - сказал он, с трудом веря, что ему это сойдет с рук. «Это был он».
«Чего же он тогда хотел?» небрежно спросил Перси, его настроение значительно
улучшилось. «Почему такая секретность? И где вы двое были всю ночь?»
«Он...» Бенедикт моргнул, подбирая слова. «Он хочет устроить собрание в своем
поместье. И мы не гуляли всю ночь. Мы вернулись через час или около того. Я так
устал, что заснул в кабинете».
«Собрание?» Брови Перси взлетели вверх. «Почему он хотел поговорить с тобой об
этом?»
Бенедикт пожал плечами, более уверенный в том, что Перси проглотил наживку.
«Ну, ему понравился наш бал, и он хотел услышать мой совет».