- Кобуру верни, и кинжал, - обратился я к деморализованному вождю, заглянув в пустой патронник АПБ и, получив требуемое, приладил его на законное место. - Последний, - продемонстрировал я Ткачу вынутый из кармана магазин.
- Да, - покивал тот. - И у меня небогато. Чем отбиваться - хуй знает. Может этим? - выдернул он из трупа копьё. - Слышь, Елдан, как там дальше с живностью? Отмашемся такой хернёй в случае чего?
- Не-не, - решительно замотал вождь головой. - Если не знать, куда идти, можно там и остаться. Нечисти здесь много разной. Да и волков хоть отбавляй. А волки здесь лютые, - сделал он испуганное лицо. - Вмиг задерут.
- Ну а ты, конечно же, знаешь, куда идти, чтобы этого не случилось? - предположил я.
- Знаю! - закивал Елдан с неподдельным энтузиазмом. - Я тут всё кругом знаю! Где хошь прокрадусь! Так, что никто и ухом не поведёт!
- Не верю я этому пидорасу, - поделился мыслями Ткач, активно вживаясь в роль копьеносца и пробуя разные хваты. - Заведёт нас в ебеня какие-нибудь, тамошнему зверью на радость, а сам сдриснет, - сделал он эффектный выпад. - Дай-ка я его лучше в качестве тренировочного манекена попользую.
Елдан попятился, безуспешно стараясь спрятаться за нартами.
- Не надо. Я пригожусь. Честно, пригожусь, - перевёл он на меня умоляющий взгляд. - Вот увидите.
Остаток дня Елдан, ни разу не жалуясь, бежал на снегоступах за нартами и почти не отставал. Красавчику лишь иногда приходилось сбавлять ход, чувствуя, что вождь тормозит движение, волочась на верёвке по снегу. Алексей предложил впрячь его на пару с "Куль-Отыром", но это оказалось плохой идеей, потому как нарты то и дело наезжали на спотыкающегося Елдана, а Красавчик начинал нервничать и норовил откусить вождю выступающие части тела.
Заночевали мы на открытом месте. К лесу Елдан приближаться категорически не рекомендовал, утверждая, что злые лесные духи только того и ждут, чтобы ночью выйти из чащобы и уволочь незадачливых путников в своё мрачное урочище. Рассказывал он это - надо отдать должное - весьма красочно. Даже слишком. Хватило бы и половины приложенных усилий, чтобы убедить легковерного Ткача не соваться на "землю учи".
Несмотря на это, ночёвка оказалась отнюдь не из худших, хотя поначалу я готов был уйти с Красавчиком в лес, оставив двух долбоёбов замерзать в поле, раз им так хочется.
Елдан провёл краткий ликбез по азам выживания в морозных ебенях, и под его чутким руководством нам удалось соорудить так называемый балаган - нечто вроде односкатного шатра из жердей, укрытых оленьими шкурами снаружи, и выстеленного ими же внутри. Открытая сторона этого нехитрого сооружения обращена к костру. Закрытая - отлично защищает от ветра, если тот не поменяется за ночь, и неплохо удерживает тепло. По другую сторону костра ставится отбойник - простейший экран из брёвен или, как в нашем случае, тех же шкур, накинутых на жерди - который помогает сберечь ещё больше тепла.
- А эти учи, - прошептал Ткач, глядя в темноту, - не придут к нам на огонёк?
- Нет, - заверил Елдан, устраиваясь в углу балагана. - Учи боятся огня. Как и всё лесное его боится. Огонь для них - погибель. Подойдут, только если на их земле разведём. А тут - нет.
- Чёрт... И откуда вся эта нечисть повылезла? Ведь раньше-то, до войны, не было такого, как пить дать. Только в мифах ваших ебанутых. Да в сказках.
- Они всегда здесь были, - усмехнулся вождь. - Раньше самых первых людей. И всегда будут. Просто... осмелели теперь. Чем слабее человек, тем они сильнее. А так слаб, как сейчас, человек давно не был.
- Что верно, то верно. А Золотая баба? Кто она?
- Она - хозяйка Урала. Строгая и справедливая. Кто ей не по нраву придётся - тому несдобровать. Ну а кто угодить сумеет, тому она удачу пошлёт и блага разные.
- А почему "золотая"?
- Эх... Был давным-давно идол её, к которому люди с просьбами своими приходили. Так вот, был он отлит из чистого золота.
- Большой? - заинтересовался Ткач не на шутку.
- В полтора человеческих роста.
- Нихера себе! А где он теперь?
- Никто не знает, - пожал Елдан плечами. - Раньше, говорят, на горе возле устья Оби стоял. А как русские в Сибирь пришли, так местные его спрятали. Да и сами забыли, куда. Может, оно и к лучшему.
- Ты ебанулся? Это ж не меньше тонны золота!
- Вот и я о том, - вздохнул Елдан.
- А ты, Алексей, всё же материалист, - вклинился я в их беседу.
- Тонна золота, - повторил Ткач, будто это объясняло всё на свете.
- И что же, она поможет тебе забыть обо все страхах?
- Знаешь, уж если судьба приведёт меня к тому идолу, не будет ли это означать, что Золотая баба на моей стороне, и награждает меня? А? Она ведь "строгая и справедливая". Небось, разбирается в людях. Должна знать о моих склонностях.
- Ну... логично, да.
- А раз так, у меня карт-бланш.
- Нельзя осквернять идола, - помотал головой Елдан. - Совсем нельзя! Никакое золото в радость не будет. Да и что о нём говорить? Пять веков уже никто Золотую бабу не видал.
