Он — генерал инопланетного императорского флота, последний представитель древнего рода. От него зависит, жить их расе или нет, погибнуть их звездной системе или нет. И требуется всего ничего — найти свою истинную пару.Она — человек, бывший космолетчик, разжалованный и приговоренный к смерти. Она потеряла всех, кто был ей дорог, и свой приговор считала избавлением. Он уверен — она ему не пара. Космос решил иначе.Обложка — Нира Кот.
«Яма» — семь этажей уходящего под землю здания пункта временного содержания осужденных — была забита до отказа. Утром ожидалось прибытие трех космических транспортировщиков, которые доставят каждого из них к месту отбывания наказания — в самые далекие лагеря в самых далеких галактиках, где их не ждет ничего, кроме каторжного труда на рудниках самых глухих планет. Так уж повелось, что с некоторых пор на планете Земля и других освоенных человеческой расой планетах с отменным климатом, тюрьмы не строились — дело это считались затратным и неблагодарным. Граждане, преступившие закон, распределялись по иным планетам. Разбросанные по самым отдаленным звездным системам и галактикам, эти планеты с суровыми климатическими условиями глубоко в своих недрах хранили залежи редких и дорогих металлов или универсальных видов топлива, таких как си-текс. Вот и получалось, что тяжесть преступления не имела значения, если оступившийся гражданин непосильным трудом искупал свою вину до самого своего конца, дабы принести напоследок пользу своей расе, так гуманно обошедшейся с ним, предавшим установленные и незыблемые правила жизни. Адские горячие пещеры Исты, ядовитые болота Альвиции или жестокие льды Люта гарантировали невозможность возвращения таких людей домой, приводя в исполнение казнь. Но всем давно было ясно, что это не озвученный вербально смертный приговор, который уносил жизнь за жизнью. А значит, отбросы цивилизации своим присутствием не могли больше оскорблять нормальных законопослушных граждан, в то время как их отсутствие оказывалось полезным для общества.
Осужденные негромко переговаривались между собой в своих тесных и душных камерах, создавая из Ямы подобие жужжащего улья. Когда из некоторых клеток слышались редкие крики, ругань, приглушенные звуки и стоны, охранники, громыхая оружием, тяжело шагали по металлической решетке пола, по пути выхватывая мощными фонарями уставшие, изможденные или испуганные лица в камерах. Притихшие осужденные понимали — тот, кто кричал и стонал, уже не займет свое место в транспортировщике никогда. Потом охранники брезгливо тащили за собой по коридору пластиковые мешки.
— Не дрейфь! — весело сказала потрепанная женщина со слипшимися от грязи волосами, бесцеремонно толкнув сидевшую с ней рядом девушку, почти еще девчонку. — Может, повезет, и в лагере ты попадешь к хорошему хозяину. Тебя как зовут?
— Франческа, — с трудом сглотнув ком, ответила девчушка и шмыгнула носом.
Зареванными глазами она обвела тускло освещенную клетку, чтобы увидеть обреченные и отстраненные лица пяти узниц, развеселое неунывающее лицо соседки и ничего не выражающее лицо девушки, сидящей на полу.
— Ну, куда тебя определили? — не могла угомониться женщина. Она без умолка трещала на протяжении всей ночи.
— На Исту, — промямлила Франческа.
— Значит, летим вместе! — хохотнула грязноволосая. — Держись меня, авось, не пропадем.
— Повезло! — кто-то завистливо вздохнул. — Меня на Лют.
— Не известно, что лучше — пустынная пылающая Иста или скованный льдом Лют, — ответствовала другая, почесывая себе живот. — Меня вообще отправили гнить в болотах Альвиции! Проклятые выродки! Ненавижу!
— Эй, — женщина с грязными волосами носком туфли слегка ткнула девушку, сидевшую несколько особняком от них, — а ты куда летишь?
Молчание послужило ей ответом. Девушка в комбинезоне военного космолетчика никак не отреагировала на обращение. Она сидела, подтянув к себе колени, вытянув на них руки и откинув коротко стриженную и явно крашеную голову к стене. Глаза ее были закрыты.
— Что, — начала распаляться другая с синяком на подбородке, — думаешь, лучше нас, если была пилотом?! Считаешь нас отбросами, да?!
— Ей светит Лета, — зашептал кто-то из соседней камеры. — Сама видела, как ее клеймили лемнискатой.
Испуганный, возмущенный визг на миг наполнил притемненную камеру.
— Лета?! Это значит, что ты — из анормов?! Урод! Тебе нельзя жить среди людей!
Раздавшееся шуршание и возня свидетельствовали о том, что от девушки отодвинулись все, кто мог и на такое расстояние, на какое позволяла их клетка. И, вероятно, сами ужались до небывалых размеров, чтобы только не коснуться ее.
