Весь путь до Нижнего Новгорода Алёна проделала в одиночестве. Михаил с Александром остались в Москве, и она даже рада этому была. В нынешних обстоятельствах и компании Саши не обрадовалась бы. Он бы принялся её развлекать, шутить, без конца привлекать к себе её внимание, а Алёне необходима была тишина. Нужно было обдумать свои дальнейшие действия и поведение. Старательно прислушивалась к себе, ожидая поймать себя на чувстве вины, ведь оно уже должно было проснуться к этому времени, но его не было. Вместо этого она снова составляла в голове план. Как же надоели эти планы, бесконечное враньё и притворство. Надоело улыбаться и изображать из себя смиренную, покорную женщину. И всё ради какой-то далёкой цели.
Хотя, цель уже не была далёкой, она маячила на горизонте, понятная и вполне осязаемая. И отказаться от неё, что-либо испортить вот в эти последние моменты перед финишной чертой, казалось особенно обидным. Вот только раньше она не задавалась вопросом: а что же будет дальше, после замужества. В стремлении дотянуться до желаемого, Алёна искренне поверила в то, что её жизнь в последние пару лет – предел совершенства. Её совершенства. Что она именно об этом и мечтала. Всё складывалось очень ровно и, можно сказать, безмятежно. Но появление Зои показало, что стены изо лжи, что она настроила вокруг себя, которые, казалось бы, её оберегали, не такие уж и прочные. И пришлось второпях возводить новые, с новой ложью, с новыми объяснениями, которые не имели под собой никакой основы. И получалось, что и после замужества, ей придётся помнить обо всех своих словах, тщательно взвешивать каждый свой шаг, и конца-края этому не видно. Почему у неё не получается не врать? Даже близкому человеку, который должен любить и принимать её любой? А она знает, что Вадим её любой не примет. Это сильно огорчало, и заставляло обдумывать этот факт раз за разом. И, наверное, именно он мешал пробиться чувству вины за измену любимому человеку. Ведь ей так и так, переступив порог собственного дома, придётся надеть очередную маску, снова прибегнуть ко лжи, так, получается, нет никакой особой разницы, что скрывать. Напоминание о её непорядочности по отношению к Вадиму теперь даже живёт в их доме, и каждое утро, при встрече, напоминает ей, насколько она лицемерна. И доверия не заслуживает.
Поэтому она просто оставила все воспоминания о ночи, проведённой с Михаилом Барчуком, оставила в Москве. Так решила. Она в Москве столько всяких неприятных и позорных воспоминаний оставила, что одним больше или одним меньше, особого значения уже не имеет. К Вадиму она вернётся, как всегда, улыбающейся.
Но всё же, оказавшись перед дверью квартиры, помедлила. Стояла минуту, не меньше, собиралась с мыслями, переводила дух, и изгоняла из памяти последние ненужные воспоминания. И лишь после этого, сделав глубокий вдох, вставила ключ в замочную скважину. Оповестила с порога:
– Я вернулась. – Нацепила на лицо улыбку.
Секунду ничего не происходило, а потом из комнаты выскочила Зоя и кинулась её обнимать.
– Ты приехала! Я так рада!
– Правда? – Голос прозвучал несколько более скептически, чем Алёна планировала, и чтобы это скрыть, она обняла сестру в ответ. Получила приветственный поцелуй в щёку. – Я тоже рада, что дома.
Вадим появился в дверях гостиной, наблюдал за ними. Стоял и смотрел, и поэтому, освободившись от объятий сестры, Алёна подошла к жениху. Вот его обняла сама, поцеловала. Проговорила негромко:
– Привет.
– Привет, – ответил Вадим, погладил её по спине. – Как долетела?
– Даже не заметила как, – честно сказала Алёна. Скинула с ног туфли и прошла на кухню. Налила себе воды.
– А как вообще всё прошло?
– Как в Москве? – встряла Зоя, глядя на неё огромными, восторженными глазами.
Алёна пожала плечами.
– Как всегда. Шумно, суетно, ни минуты свободной. Но интересно. – Это всё она сказала для сестры, после чего повернулась к Прохорову. – Кажется, Михаил Сергеевич остался доволен. Презентация прошла замечательно. Я до самого обеда общалась с клиентами, едва на самолёт не опоздала.
– Отлично. – Вадим даже руки потёр в предвкушении. – Нам необходимо удержать Барчука. Любыми способами.
Алёна невольно напряглась. Не удержалась и переспросила:
– Что значит – любыми?
Прохоров неожиданно рассмеялся.
– Законными. Не переживай. Завтра на планёрке поделишься с коллегами своими успехами? Хотелось бы, чтобы все держали форму. А то привыкли чаи распивать на рабочем месте.
Алёна согласно кивнула. Изо всех сил старалась выглядеть гордой и воодушевлённой. Затем спросила:
– А вы как выходные провели?
Вадим лишь безразлично пожал плечами, а вот Зоя уселась на высокий табурет у кухонной стойки, на Алёну посмотрела и широко улыбнулась.
– Очень здорово. Вчера ужинали в ресторане.
– Да, я в курсе.
Зоя же продолжала восторгаться.
– Я в таком ресторане никогда не была, Алёна! А Вадим меня туда пригласил. Французский ресторан! Алёна, я ела устриц!
