Только на удачу я и полагалась... Ведь ни карты, ни попутчика, знавшего дорогу, у меня при себе не было... Да даже и будь у меня при себе карта, вряд ли бы я сумела на ней что - то разобрать - мы с бабушкой по лесам безо всяких карт ходили, каждую тропинку на зубок помнили, а потому не знала я, не умела читать дорогу по картам - хоть и видела однажды, как это делали заезжие купцы в таверне Мег.
- Дурёха малограмотная, - цепляясь за большую ветку, прошипела я. - Что дальше делать станешь? Куда подашься?
Понимая, что выбора у меня нет, я решила идти в сторону юга - благо, как определять в лесу стороны света я знала... Драконы везли меня на север -значит, если идти в обратном направлении, то рано или поздно я окажусь в знакомых местах.
Ну... я очень на это надеялась.
А пока, спрыгнув на землю, я подхватила свою котомку - которую скинула наземь чуть ранее и снова поклонилась старому дереву - сберег меня дуб этой ночью, спрятал от захватчиков...
- Спасибо тебе, дедушка Дуб, - прошептала я вслух и... стоило только поднять голову, как тотчас хоровод спелых желудей заплясал у меня перед глазами. Желуди, сорвавшись с веток, не падали дальше на землю, а висели аккурат передо мной.
И каждый желудь немного светился изнутри.
Понимая, что это дар - дорогой дар от векового старого дуба, я снова поклонилась дереву, в то же время пытаясь понять, зачем дерево одаривает меня символом власти и плодородия. Я не молодой княжич, рвущийся к престолу, не замужняя молодушка, мечтающая обрадовать мужа наследниками...
Я всего лишь бедная, потерявшая последнее что было - свою честь -травница, незаконная дочка сына сельского старосты, которую отец даже призвать не захотел.
Однако спорить с вековым деревом я не посмела. Подставила ладошки - и тотчас все желуди, до этого плясавшие в воздухе - упали в мои ладони.
- Спасибо за дорогой подарок, - убрав желуди в котомку, снова поклонилась я дереву. И только ступила я вперед - туда, где, по моим представлениям, находился юг, как зашумело старое дерево, обрушив в гневе сухую листву наземь.
Растеряно посмотрела я вверх - на высокую, мощную крону.
- Но ведь мне на юг надо...
Снова зашумело дерево, снова сбросило немного листвы вниз.
- Но ведь это единственный правильный путь. Не назад же мне идти..
И тотчас меня снова захлестнула странная тоска, и я как будто даже услышала чей - то голос: да, назад откуда пришла.
- ...откуда пришла? - повторила я шёпотом последние мысли. Но ведь именно там находился лагерь драконов. Как же так?
А дерево между тем молчало.
Упав духом, поняла я, что это и есть моя дорога.
Не хотелось мне слушаться старого дуба - бежать хотелось - как можно быстрее и дальше от этого места, но лес, как правильно говорила бабушка, живой, а дуб всяко больше моего знает...
Потому, сдержавшись, чтобы не заплакать, я, обула туфельки (холодно было по утру) и побрела назад - в сторону лагеря драконов, надеясь только на одно - что драконы уже свернули свои пожитки и отбыли куда подальше.
Не сбылось
Подойдя ближе, я увидела знакомый шатёр, белеющий в лучах раннего утра среди зелени. Несмотря на прохладу - было так свежо, что я даже видела собственное дыхание; в лагере костра не развели.
Я было хотела обойти ночлег драконов стороной, как... чья- то неживая рука, лежащая сейчас в поблескивающей от первого инея траве, преградила мне путь.
Удержавшись от испуганного всхлипа, я заглянула дальше - тот самый черноволосый громила, что пару дней назад требовал от Павруса привезти в лагерь эльфиек, лежал сейчас мертвым на холодной земле, раскинув огромные руки в стороны, незакрытые глаза его глядели прямо в небо.
Что - то внутри меня требовало идти дальше, в лагерь... и я пошла, понимая, что вряд ли найду здесь кого - то живого.
Так и было: воины, ещё вчера скрипевшие зубами под лошадьми - не хотели драконы тащить на себе скакунов, да только не могли они ослушаться приказа Павруса - все воины, лежавшие кто - где были убиты: кто - стрелами, а кто и мечами...
Возле шатра, всё ещё сжимая небольшое полотно в руках, лежала побелевшая за ночь Марья - и её не пожалели убийцы, выпустив в девушку сразу пять смертоносных стрел. Зажав рот рукой, я заплакала, сожалея о судьбе этой девушки. Молодая, красивая, честная и преданная... убитая на чуждой войне, из- за тех. кто даже не замечал её при жизни.
Громко всхлипнув, я протянула руку и закрыла ей глаза. Спи спокойно, Марья.
Я хотела ещё постоять возле девушки, но меня тянуло дальше - в сторону, туда - где лежал, частично обратившись, полузверь - получеловек...
Паврус.
Я не узнала его - почуяла...
Не пугаясь и не размышляя о том, как это вышло: я ведь человек - не оборотень и уж точно не дракон, чтобы своих чувствовать, так вот, выбросив все лишние мысли до поры до времени из головы, я кинулась к Паврусу, который ещё дышал… редко, тяжело, но дышал.
- Паврус. . ПАВРУС! - закричала я, приподнимая тяжелую голову странного создания. - Паврус...
