И стерпела бы я всё это - точно бы, стерпела, дождалась бы возвращения Дракона, да только слабеть я начала... Как только мяса перестала есть, так вновь вернулась слабость - я стала медлительной, сонной... Даже тетушка Милена, качая головой, ходила просить за меня к драконам: Малькольм - тот, к сожалению, по какой - то своей внутренней иерархии не мог вмешиваться в дела Раяны, а Раяне же моё горе было только в радость.
Это она, увидев на второй день моего пребывания в замке, как тетушка Милена накладывает в мою тарелку дымящегося
- но всё ещё сырого - мяса, с размаху ударила по тарелке, запретив давать слугам еду их хозяев.
Раяна, наделенная властью самим лаэрдом, могла делать с прислугой всё, что угодно - а уж с рабами, попавшими в её подчинение - и подавно. С того самого дня тетушка Милена лишь неловко отводила взгляд и тихо предлагала поесть каши... Да толку от неё, есть через час - другой она вся оказывалась в ночном горшке.
Вслед за слабостью всё чаще стала возвращаться боль - та странная, сильная боль, что скрутила меня первый раз в лагере драконов. Только теперь ни Саммира, ни Даррена рядом не было.
С каждым днем боль всё возрастала, и я, перепробовав разные травяные настои (спасибо тетушке Милене за то, что делилась со мной своими травами), смогла лишь немного приглушить её... И если днём боль чувствовалась лишь как небольшой зуд к усталости, то ночью она возвращалась уже в полную силу, вынуждая меня скрючиваться на узкой кровати и до крови прикусывать свою руку - я не хотела своими пустыми криками будить других девушек, что спали со мной в одной комнате.
Наконец, я так ослабела, что однажды утром не смогла даже подняться с кровати.
- Лийка, ты что здесь? - проснувшись раньше обычного времени, удивилась Аннет. Её кровать стояла как раз напротив моей. - У тебя ведь смены всегда намного раньше начинаются?
- Не могу... - даже не пытаясь удержать льющиеся по лицу слезы, прошептала я. - Сил нет, Аннет.
- Ох- ох, - покачала головой девушка и. вскочив с кровати, принялась быстро одеваться.
- Ты что? - удивилась я, когда девушка уже подбежала к двери комнаты. - Ты куда? Аннета, не зови никого!
- А никто и не придет, - горько покачав головой, отпустила голову девушка. - Мы с тетушкой Миленой два раза простили Раяну, чтобы тебя доктор осмотрел. Да, мы люди: не эльфы, не драконы - люди... Но тоже живые и тоже испытываем боль. Но Раяна... Она до сих пор простить тебе не может.
- Чего? - с иронией откинулась я на куцую подушку. - Чего эта сильная драконница не может мне простить?
- А того. - Помявшись, девушка выдала правду. - Ты уже неделю здесь, а воины говорят, что от тебя до сих под лаэрдом пахнет. Понимаешь? Даже когда ты, помыв нужники проходишь мимо них, первое, что они чуют - запах нашего лаэрда.
Я подняла голову и, посмотрев на Анкету, испуганно спросила.
- А так не должно быть?
Девушка пожала плечами.
- Вроде бы нет... Иначе бы они так не удивлялись, верно? - натянув мои калоши, Аннет мне подмигнула.
- Я сегодня поработаю за тебя, а ты - полежи - ка, отоспись.
Слезы облечения выступили у меня на глазах.
- Спасибо... но как же ты сама?
- А мне тетушка Милена выходной на сегодня дала - у меня братья вместе с деревенским обозом должны приехать.
- Но тогда как же...
- Лийка, - покачала головой Аннета. - Думаешь, я нужники никогда не чистила? Успею как - нибудь, не волнуйся. А если что, братишки мне и помогут - я ведь в семье младшая.
- Спасибо, Аннета! - только и смогла повторить я.
- Да не за что. - махнула рукой девушка, добавив: - Может, в нас и нет магии, но взаимовыручка и дружба посильнее любой магии будут, не так ли?
Затем, немного помявшись, девушка вдруг подошла к шкафу, в котором лежали наши личные вещи. Скрипнув дверцей, посветила внутри свечой, вытащив оттуда мою котомку - ту самую, которую я прихватила с собой во время побега.
- Знаешь, если вдруг почувствуешь себя лучше... может, расчешешься, ленту какую заплетешь... - протянув мне мои пожитки, отвела взгляд Аннета. - У меня оба брата - очень хорошие. И оба пока холостые.
Принимая из её рук свой скарб, я неверяще смотрела на Аннету.
- Ты ведь знаешь, что...
Я не договорила, но Аннета и так всё поняла. Пожав плечами, подружка заметила.
- В наших краях это не такой уж и редкий случай - драконы часто портят девок, если родительского пригляда нет. А ты - девка хорошая. Добрая, честная, работящая. Я бы с радостью назвала тебя не только подружкой, но и сестрой.
Я машинально кивнула, не зная, что и ответить. Перед глазами почему - то опять стояло мертвое лицо Марии. Она ведь тоже хотела мне помочь.
- Не надо, Анкета, - покачала я головой. Пусть и поиграл со мной дракон; пусть обманул пустую деревенскую дуреху, не стану я дальше ложь пускать, обманывая хороший людей. - Не смогу я.
Подружка, пристально посмотрев на меня, коротко кивнула.
- Не сейчас, - не сдавалась она. - Ты устала, слабенькая...Как - нибудь потом, когда ты будешь себя хорошо чувствовать. Хорошо?
Улыбнувшись, я слабо кивнула.
- Хорошо.
Тихо похлопав в ладоши, Аннет чмокнула меня в щеку и снова побежала к двери.
