Служанка говорила, что несколько раз в коридоре появлялась явно благородная дама в маске, вероятно, одна из фрейлин королевы. «А может, это были несколько разных дам, под маской разве разберешь?» – подумала хитрая гувернантка, рассматривая рассуждающую на эту тему прислужницу.
Даме этой немного не везло – каждый раз, как она появлялась, принц задерживался, а маска подолгу не стояла, видимо, не желая оставаться на виду.
А раз так, то стоило расчистить поле для маневра.
Лали также через служанку разузнала, чем в этот вечер принц занят, и обрадовалась, узнав, что он ужинает с королевой и консортом. Если с королевой, значит, трапеза будет с вином, и это хорошо.
Лали точно знала, что пара бокалов алкоголя всегда делают мужчину добрее и мягче. Чудесно! Еще одна хорошая новость.
Волнуясь, она подошла к самому близкому к покоям принца укромному уголку – тяжелой бархатной портьере у окна коридора, и скрылась за ней.
Если принц ею заинтересовался тогда в парке, и она не прибежала к нему сразу в тот же вечер, должно было немного подогреть его интерес. Был, конечно, риск, что принц уже остыл, забыл и перестал её ждать, если вообще ждал.
Но судя по тому, что передала ей служанка, принц, направляясь к себе, каждый вечер кого-то высматривал и поскольку никого не приглашал, предполагала, что все же ждал именно её. А вчера и вовсе никто не пришел «что-то предложить» принцу, что очень сильно радовало Лали – её маленькие шалости убрали с дороги всех соперниц.
Конечно, сегодня может появится какая-нибудь новая, неучтенная конкурентка, но оставалась надежда, что принц все же ждёт именно её, Лали. Ещё бы ей самой не замерзнуть у окна в своём легком платьице.
Лали ждала довольно долго, но вот где-то в конце коридора, наконец, послышались приглушенные голоса. Вот стихли. А вот – едва различимые на ковровой дорожке шаги. Она выглянула из-за шторы и поняла – ОН!
Аккуратно шагнула из своего укрытия и, сцепив руки в замок перед собой, потупила взгляд. Принц, почти поравнявшись с ней, спросил тихо и мягко:
– Сударыня, вы хотите что-то мне предложить?
Лали подняла сияющие счастьем глаза и, увидев его довольную улыбку, надо полагать от встречи с ней, взволновано, но твердо сказала:
– Да!
Принц милостиво наклонил голову и предложил локоть, чтобы дама могла опереться.
– В таком случае, пройдемте!
И теперь выпускать из рук свою удачу девушка не собиралась.
А он прошел обряд Поиска, и любая женщина теперь могла отозваться в его сердце, и она не намерена была туда никого пускать, считая это место своим и только своим.
Поэтому сейчас, когда ни времени, ни возможности отодвинуть соперниц у неё не было, нужно было первой попасть принцу на глаза, а для этого нужно было знать когда он появится в замке.
Как это узнать? У кого?
Сидеть и ждать когда за ней пришлют, как ей посоветовал принц, она не собиралась – слишком много желающих на её место.
Еще слишком взволнованная после общения с секретарем, она никак не могла спокойно и здраво размышлять. А нужно было придумать способ встретить принца, нужно неприменно.
Разложить на каждом входе во дворец следящие заклинания, реагирующие только на принца? Нет, опасно. Отследит магическая безопасность замка такую её штучку, настроенную на особу королевской крови и все, конец её пребыванию здесь.
Это вам не служанок из строя вывести на пару дней, это принц, самая охраняемая фигура королевства. После королевы и наследника, конечно.
Самой дежурить у входов? Нелепо, да и не знает она, возле какого нужно дежурить… Или знает? Что там секретарь, этот хам, у неё выспрашивал? Через какой ход принц покинул дворец? Значит, и секретарю принц зачем-то очень нужен, и он его найдет первым. Может на Опрельского нацепить следилку, чтобы он привел к Дамиану? Тоже не пойдет. Его крепко берегут, почти как и самого принца, он одна из самых близких к наследнику фигур…
Лали вскочила и забегала из угла в угол, заламывая руки. О, великое Бесплодие!
Хотелось что-то делать, куда-то бежать, да хоть к гвардейцам, охраняющим покои принца, хоть к хаму Опрельскому. Хотелось кого-то трясти и требовать, чтобы всех женщин сегодня вообще выгнали из крыла принца, а лучше вообще из замка! А иначе будет большая беда. Она не может сейчас отказаться от реджи!
Девушка тяжело села на стул и даже не заметила, что в глазах стоят слезы, и костяшки пальцев закушены зубами до глубоких борозд.
– Барышня! Барышня! Что с вами? – служанка вошла в комнату.
Лали подняла на неё взгляд, сморгнула слезы – нельзя показывать слугам свои слабости. Взяла себя в руки, улыбнулась и проговорила:
– Всё в порядке. Принеси мне чаю на травах, того, что для хорошего настроения.
Служанка вышла, а Лали собралась и волевым усилием заставила себя успокоиться.
