Очень хотелось стать хоть чуточку старше, приблизиться к Джулии и Кристине, но как завоевать их расположение, она не знала.
Старалась в общей гостиной присесть к ним поближе, услышать, о чем они говорят, увидеть, что они читают, добавить что-нибудь и от себя в этот разговор. Не скупилась на улыбки, шикала на малышей, чтобы те не шумели, вызывала лакея, если слышала, что Джулия или Кристина захотели чаю. Делала маленькие подарочки им на дни рождения – миленькие открытки со щеночками или ангелами или дарила коробку конфет, что ей при встрече вручала матушка.
В общем, всячески старалась расположить к себе старших девочек. Однако результатов не было.
И Джулия, и Кристина принимали все подарки как должное, но в разговорах оставляли её реплики без ответа, молчали в ответ на её прямые вопросы, уходили в другой угол гостиной, если она приближалась. Одним словом, делали вид, что её нет.
Перле казалось, что если бы ей удалось попасть с ними в один класс, то их мнение о ней улучшилось бы. Поэтому она много размышляла, как же этого добиться.
Однажды произошло небольшое чудо.
Такое, из разряда невероятных. Такое, о чем в своих мечтах Перла даже не смела задуматься. Стало возможно посещать школу!
Однажды на прогулке им встретилась её величие королева с несколькими фрейлинами, среди которых девочка увидела и матушку. Королева, вероятно, гуляла, а может, это было как-то связано с делами, поскольку шедший сзади секретарь что-то говорил, пока её величие наслаждалась природой и свежим воздухом.
Дети, как всегда в это время, гуляли с няней и гувернанткой в обычном своём уголке парка. Гувернантка первая заметила редкую в этой части парка процессию, сообразила, что надо делать. Быстро придав группе детей вид организованного шествия, подвела их к дорожке, по которой к ним приближалась её величие.
Перла стояла вместе с другими. Во все глаза смотрела на королеву, и хоть не однажды видела её портреты и даже раз на приёме прошла мимо неё, но вот так, в простой обстановке, среди знакомых людей, увидеть её величие королеву было невероятно! Это было такое неожиданное счастье, что у девочки сбилось дыхание и рука потянулась к локону.
Королева не была красива, как мать, отметила Перла, бросив быстрый взгляд за плечо государыни. Но величие и семейное сходство с каждым из венценосных предков звучало оглушающе при одном взгляде на рейну. Это продолговатое лицо, светлые волосы и светлые глаза, этот нос, который ни с каким другим не спутаешь. Тот самый, который обсуждали во дворце, и даже Перла в свои десять уже слышала это не однажды. Тяжелый подбородок…
Осанка была настолько королевской, что девочка, стоявшая и так очень ровно, ещё сильнее расправила плечи и выпрямила спину. И когда королева с сопровождающими приблизилась на достаточное расстояние, все сделали положенный книксен, а Перла ещё и поприветствовала мать вежливым кивком. Леди благосклонно кивнула дочери. Королева обернулась, заметив жест девочки, и тоже слегка улыбнулась.
– Сударыня, это ваша дочь? Представьте её, будьте любезны!
– О, с удовольствием! – Матушка расцвела счастливой улыбкой. – Моя дочь, маркиза Перла Инвиато.
– Очень приятно, – в едва заметном поклоне качнула головой королева, не переставая улыбаться. – Сколько вам лет, дитя?
– Десять, – и Перла, покрывшись от волнения некрасивыми красными пятнами, снова присела в книксене.
– Уже целый месяц десять, ваше величие, – дополнила матушка, а королева продолжила:
– И какое у тебя самое заветно желание, дитя?
Перла подняла на королеву свои маленькие, но совершенно круглые сейчас глаза, большеватый рот приоткрылся в изумлении – её желаниями интересовалась сама королева! И потрясённая девочка выпалила:
– Учиться!
Матушка, было напрягшаяся в ожидании какой-нибудь глупости, удовлетворённо прикрыла глаза. «Молодец, дочка!» Королева позволила правой брови чуть сдвинутся вверх, подчеркнув удивление легким поворотом головы.
– Я сделаю вам подарок, сударыня, – обратилась она к девочке, как ко взрослой, чем приковала её сердце к себе навеки, – ко дню рождения, раз он был совсем недавно. Запишите, Галиний, – обратилась она уже к секретарю, – маркизе Перле Инвиато разрешается посещать образовательные занятия с учителями, приставленными к детям дворцовых служащих дворянского происхождения.
И она, легонько улыбнувшись одной только Перле, продолжила свой путь. Матушка вместе с другими фрейлинами последовала за ней и напоследок посмотрела на дочь одобрительно и сложила губы в намёке на поцелуй.
Но это вполне могло девочке и показаться.
