- В сантурии, прямо сейчас. Сами всё увидите, - капитан склонил голову, пряча виноватый взгляд. И у Дамиана отключились мысли, осталось только тревожное «вперёд!» и «скорее!».
Он ворвался туда, ослепнув от полутьмы после яркого солнечного дня. Но чья-то твёрдая рука остановила его. Тихий, близкий голос матери на мгновенье перекрыл отчаянные слова со знакомыми интонациями, что раздавались из середины помещения:
- Тише, сын мой. Побудь здесь. Не спеши. Ничего плохого ей не сделают.
Дамиан будто наткнулся на невидимую стену и присмотрелся к пятачку, освещённому низкими окнами под куполом. Там, в луче света стояла маленькая знакомая фигурка, а перед ней, чуть в отдалении, уже в полутени, возвышался глава церкви Плодородной. Он как раз говорил:
- Вы избраны богиней стать парой будущему королю! Это огромная честь!
- Мне не нужна эта честь! - голос Валери звенел, и Дамиан услышал непролитые слёзы. И наконец понял, что его всё утро тянуло тонкой нитью за душу, а сейчас превратилось в тонкий, но прочный канат. И тянул он за душу к определённой цели - к ней, к Валери, тянул забрать отсюда, закрыть собой.
Защитить.
- Женщина, я не пойму, почему ты противишься, - почти по-человечески, спросил священник. - У тебя будет всё, что пожелаешь! Любые желания будут выполняться, ты получишь любую помощь.
- Помощь?! Это мне говорите вы, служитель Плодородной? - этот крик боли будто хлыстом ударил Дамиана, и он рванулся туда, к освещённому пятачку и маленькой фигурке на нём. Но рука королевы всё ещё крепко держала его, и принц лишь дёрнулся, прикипев взглядом к своей единственной. - Когда мне нужна была помощь, я обратилась в храм! Я просила приютить моих детей, пока я не найду нам дом! А что сказали мне такие, как вы?! Оставляй детей, но больше их не увидишь!
Она уже плакала, и её слова были наполнены болью и... ненавистью.
- И после этого я должна вам верить? Да лучше я умру над работой, чем попрошу служителей или саму Плодородную о помощи!
Голос главы церкви наполнился гневом, обличительные интонации загрохотали, отражаясь от стен:
- Это хула на богиню, женщина! Не смей!
Дамиан обернулся к матери, яростно глянул в её чуть поблёскивающие в темноте глаза, перехватил тонкое запястье и рывком освободился. Скрипнул зубами, сдержав слова, и побежал по проходу к Валери. Она плакала, но держала спину ровно.
- Ненавижу вас! - крикнула с отчаянием.
Дамиан подбежал, подхватил её на руки, прижал к себе, а на священника бросил бешеный взгляд, такой, что тот подавился словами. Реджи развернулся и быстрым шагом ушёл в маленькую дверь в боковой стене.
Валери отчаянно плакала на его плече. В душе принца бушевало два противоположных чувства: восторг от того, что она рядом, в его дворце и бешенство от того, что кто-то посмел причинить вред его женщине. Дыхание от тяжёлой ноши сбилось, но он только крепче прижимал её к себе.
***
- Валери! Валери! Прости меня. Не уберёг, недосмотрел!
Дамиан сидела возле неё, лежавшей на его кровати. Она всё ещё всхлипывала, но успокаивалась.
- Где мы? Это твой дом? – спросила.
Дамиан оглянулся, обвёл взглядом комнату и навис над Валери, кивнув.
- Да, мой, - покусал губу. И будто с головой в воду прыгнул, сказал: - Это мой дворец.
Но Валери то ли не поняла, то ли не поверила, продолжила осматриваться.
- Красиво. Ты, наверное, очень богат, - и посмотрела на него своими невыносимо голубыми глазами. Дамиан снова кивнул, не отрывая взгляда от неё. Он ждал и боялся дальнейших вопросов - он не был готов к ним. Но Валери удивила принца. Ещё раз обведя взглядом его спальню, посмотрела на него и улыбнулась криво. Сказала, как пожаловалась:
- Меня за будущего короля сватали, представляешь?
Дамиан молча кивнул. А Валери продолжила жалобно:
- Жила себе почти тридцать лет, не знала, где эти богачи и водятся. А теперь вот... ты, принц опять же.
- Милэда Маструрен, - подсказал Дамиан.
- Милэда? Это мадам Мими, что ли?
Реджи кивнул, всё ещё нависая над своей единственной.
- Нет, она не очень богата, - махнула пренебрежительно рукой. Дамиан приподнял одну бровь, всё так же удерживая взгляд Валери. Она переспросила огорчённо: - Богатая, да?
Дамиан молча кивнул.
- Что так на меня смотришь? - потёрла покрасневший от слёз нос. - Она богаче тебя?
Реджи молча отрицательно качну головой.
- А что?
- А ты выйдешь за меня замуж? - пропадая в этих глазах, проваливаясь в них всем существом, теряясь и не желая возвращаться, спросил-выдохнул.
- Не могу, - цокнула она и улыбнулась кокетливо. - Принц тебе не даст этого сделать.
- Даст, - Дамиан улыбался несильно, едва заметно.
- Да? И как? - пронзительные глаза смотрели изумлённо.
- Принц - это я.
Валери замерла. Рот её приоткрылся удивлённо, она смотрела на Дамиана во все глаза. А потом вздохнула и начала тихо смеяться.
- Демьян - это Дамиан, значит? - спросила сквозь смех.
Принц кивнул. Он смотрел и не мог понять, как она относится к тому, что он -- это он. Этот смех - это хорошо или плохо? Это добро или неодобрение?
А смех становился только сильнее, она уже заливалась, запрокидывая голову и закрываясь ладонями.
