— Очень хорошо! — Подошел Сэмюэль. — Сегодня ты освоила три заклинания, и этого вполне достаточно. Ты продолжишь практиковать их, когда узнаешь больше. — Он достал свою обсидиановую палочку со снежинками. — А теперь я хочу посмотреть, из чего ты сделана. Сразись со мной на дуэли.
Я уставилась на него, разинув рот.
— За тобой охотились годами. Ты должна обладать некоторыми навыками, чтобы защищаться. Или, еще лучше, нападать. — Он приподнял светлую бровь.
— Э-э-э, не совсем.
Он отмахнулся от меня. — Я не спрашиваю, мисс Грейвс. Давайте начнем.
Отойдя на десять шагов, он обернулся и пробормотал заклинание. Палочка вылетела у меня из руки. Щеки запылали, я наклонилась, чтобы поднять ее. Ладно, я смогу это сделать. Я создала синий щит. Он снес его меньше чем за пятнадцать секунд. Я применила к нему то же обезоруживающее заклинание, но он заблокировал его. Раздраженная, я швырнула в него случайную магию, и он защитился от всего этого.
Он сменил тактику, снова перейдя в наступление. Отреагировав, я телепортировалась и появилась прямо у него за спиной. Я думала, что поймала его, когда он повернулся спиной. Было ли благородно разыгрывать этот трюк? Нет. Но в этом мире ты пользуешься любой представившейся возможностью. За исключением того, что я не полностью усвоила этот урок. Я слишком долго колебалась, и он избежал моего жалящего заклинания.
— Это было одно из самых быстрых заклинаний телепортации, которые я когда-либо видел, — сказал он. — Хорошая работа. — В уголках его глаз появились морщинки от усмешки.
Я одарила его полуулыбкой. Это было единственное заклинание, в котором я была особенно хороша — из-за необходимости.
— Все остальное, что ты мне показала, — это академические навыки. Разве ты не училась магии самостоятельно после школы?
— Не совсем. Я училась в колледже среди людей, чтобы получить степень по истории. — Я пошаркала ботинком по снегу. — После этого у меня никогда не было времени. В обычных книжных магазинах нет книг с заклинаниями, и я не хотела, чтобы сообщество ведьм знало, что я была в городе.
Сэмюэль хмыкнул. — В этом есть смысл. Что ж, мы восполним недостающее образование и еще кое-что.
Я посмотрела на него. — Как ты научился черной магии?
— От моего дяди. — Его зеленовато-карие глаза потемнели. — Я многому у него научился.
Мои губы сложились в букву «О». По его тону я не могла сказать, нравится ему дядя или нет.
Он изучал меня. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно под его пристальным взглядом. — Ты уверена, что достаточно сильна для всего этого? Жить вне закона нелегко. То, что ты увидишь, услышишь… сделаешь. То, что другие захотят сделать с тобой.
Я вздернула подбородок и расправила плечи. — Ты не представляешь, через что я прошла. Я многое видела и сделала, и люди тоже со мной кое-что делали. Нормальная жизнь для меня больше не вариант.
Сэмюэль продолжал внимательно рассматривать меня. — Достаточно справедливо, — сказал он. — А если бы это было так, ты бы согласилась? Если бы ты могла выйти отсюда сегодня, не опасаясь ни «5-го Круга», ни кого-либо еще, ты бы это сделала?
— Нет. — Это слово вырвалось само собой. Я обдумала его, придя к тому же выводу. Нет, я бы не ушла. Мое место здесь. — Нет, — повторила я, на этот раз более решительно.
На губах Сэмюэля медленно появилась улыбка. — Хорошо. Тебе понадобится такая же честность с самой собой, если ты хочешь выжить здесь. А теперь прекрати использовать заклинания академии и атакуй меня тем, которое ты выучила сегодня.
Я с трудом сглотнула. Он говорил серьезно? Помимо заклинания чернильной смерти, он научил меня одному, которое распыляло кислотоподобную магию, а третьим было заклинание поражения электрическим током, которое Гаррет использовал, чтобы пытать меня, когда я была обезоружена и беспомощна на лестнице. Все они были жестокими и вредными. Именно такой вид заклинаний я хотела использовать на Форресте Найтлинга.
Я все еще не могла поверить, что он брат Клэр. Ее плоть и кровь. Я внутренне рассмеялась. Орион был моим братом, и посмотрите, как сильно он хотел причинить мне боль — он хотел моей смерти. Возможно, кровная семья значила не так много, как я всегда думала.
Сэмюэль ждал, что я начну. Я запнулась.
После того, как я пережила то, что Форрест сделал со мной, я решила, что должна была быть более травмированной. Ночные кошмары не отпускали. Иногда мне хотелось убежать и спрятаться. Но в основном я не чувствовала себя жертвой в традиционном смысле этого слова. Я была зла. Ярость и жажда мести поглощали все часы моего бодрствования. Когда все закончится — и Форрест будет мертв, — тогда я, возможно, найду время все обдумать. А пока все осколки я буду держать под замком. Я не могла смотреть на них прямо сейчас, слишком боялась того, что я там найду.
