— Если не возражаете, я вам об этом позже расскажу, а пока что надо отзывать мальчишек, иначе, не ровен час, с ними что-нибудь случится, и тогда Агния закопает меня в том же кургане, где мы нашли наших бомжей!
Войдя в зал, Дэн увидел, что на самом деле он представляет собой небольшое помещение с облезлыми стенами. Под давно осыпавшейся с них штукатуркой проступали выщербленные кирпичи и вылезали наружу когда-то вмурованные намертво трубы.
— Предполагается, что дом находится на капремонте, и ведь за это городские власти платят кому-то нехилые деньги! — шепнул Дэн на ухо Денису, стоявшему рядом с ним. — А вместо капремонта тут разместилась вампирская клоака!
— Ты лучше туда посмотри, — тихо проговорил Денис. — Что это за чудо-юдо?
На кустарным образом сооруженный из старых ящиков постамент, едва прикрытый кусками дубленой кожи и тряпок, как раз в этот момент с явным трудом пыталось вскарабкаться странное существо. Маленькое, сгорбленное, очень худое, даже костлявое, оно походило на персонаж из фильма — только, пожалуй, не на Дракулу Стокера, а на Голлума Питера Джексона. Огромные вытаращенные глаза без ресниц, с белками, испещренными мелкими кровянистыми сосудами, бледная, заметно отслаивающаяся кожа, растрескавшаяся вокруг носа и рта, и бескровные губы, время от времени, словно помимо воли самого существа, обнажавшие ярко-красные десны, в беспорядке утыканные желтоватыми острыми клыками. На голове этой странной особи кое-где виднелся короткий, очень светлый пушок вперемежку с длинными сальными прядями, все время падавшими на лицо. Одето это пугало было в бордовый камзол с пожелтевшими кружевными манжетами, из-под которых едва выглядывали кончики когтистых маленьких лапок.
— Это — Люциус, — с благоговением в голосе пояснила Локис, подходя к Дэну. — Ты хотел его видеть — вот он!
— Это и есть Люциус? — широко раскрыв глаза, переспросил Дэн. — Но он же с трудом передвигается!
— Это потому, дурачок, что он еще не выпил кровь, — пояснила Локис. — После корта Влад его обязательно покормит, и все будет хорошо: Люциусу нужны силы, чтобы поддерживать всех нас. Кстати, Люциус — родной брат Влада, поэтому только они и являются настоящими вампирами, а мы — только ученики, которые, если повезет, когда-нибудь станут такими же, как они.
— Упаси Господи! — одними губами произнес Денис, в ужасе таращась на все происходящее.
На постаменте стояло кресло, на которое и взгромоздилось существо с помощью Влада и Лилит. При этом собравшиеся в помещении вампиры заволновались и зашушукались. Затем шум и движения прекратились. Повернувшись лицом к аудитории, Влад скользнул взглядом по лицу Дэна, и, как показалось парню, на физиономии вампира промелькнуло злорадное выражение.
— Мы начинаем корт! — многозначительно провозгласил он, и собравшиеся загомонили какой-то нечленораздельный речитатив. Ни Дэн, ни Денис не могли разобрать ни слова.
По окончании этого действа Влад продолжил:
— Люциус нуждается в крови, поэтому сегодня он получит ее напрямую от донора!
Парочка человек в дальнем конце зала привстали было, но Влад царственно отмахнулся, заставив их сесть на место. Все это время Дэн пристально изучал лицо Люциуса. Тот с большим трудом держался прямо, на его лице отражалась скорее мука, нежели превосходство, о котором не уставала твердить им Локис. Похоже, парню действительно было чертовски плохо и даже больно!
— Сегодня мы не побеспокоим наших доноров, — проговорил Влад, обводя загоревшимся взором трепещущую аудиторию. — У нас есть кое-что получше — предатель, которого мы и принесем в жертву главе рода!
Слово «предатель», одновременно со страхом, удивлением и злостью произнесенное присутствующими множество раз, заставило Дэна почувствовать, как по его позвоночнику пробегают мелкие, но весьма ощутимые электрические разряды и импульсы. Он взглянул на Дениса, лицо которого напоминало каменную маску, вновь посмотрел на Влада, который — теперь в этом не оставалось никаких сомнений — смотрел прямо на него!
— Выйди! — громко провозгласил Влад, обращаясь к кому-то в толпе, сгрудившейся у самой двери. Из-за спин почтительно расступившихся адептов показался высокий, очень худой молодой человек, и Дэн едва не задохнулся от ужаса, узнав в нем парня — санитара из ПСМ, — которого он недавно видел собственными глазами.
— Скажи нам, брат, кто тут предатель? — продолжал завывать Влад, покачиваясь с пятки на носок и вращая глазами.
— Вот этот! — рявкнул Илья Прокофьев, ткнув узловатым пальцем в грудь Дэна.
— Нет! — вскрикнула Локис, попятившись от Дэна, как от зачумленного. — Не может быть, ты что-то путаешь!
— Путает? — дрожа то ли от возмущения, то ли от возбуждения, переспросил Влад, медленно приближаясь к парню, словно леопард, подкрадывающийся к добыче. — Путает? Ну, с тобой и Эллиной мы разберемся позднее — ведь это вы притащили сюда этого парня… Как, кстати, и этого, — он вперил взгляд в Дениса. — Он что — твой дружок?
