– И, если наша проверка выявит, что твоя Дориана – просто ошибка чутья Зверя, – предупредил Холумер, – мы вышлем девушку в безопасное место. И ты не будешь знать, в какое. Эта связь не должна угрожать благоденствию Меелинги.
Дитмору пришлось принять условие. Как же он потом себя за это корил!
Ведь хотелось бежать из дворца, не тратить время на поиск экипажа и унылую поступь лошади. Обернуться тигром и еще до наступления темноты достичь своего замка. Порадовать Дориану тем, что завтра все выяснится и они поймут, как им быть дальше. Но он послушал советников и отправился искать свою невесту.
Он думал, что найдет ее с родителями, в чайной комнате. Но когда зашел туда, мать с отцом уже сидели вдвоем.
– Бедняжка уже ушла, не дождалась твоего появления, – сообщила Арлана, – держалась на удивление достойно. Не рыдала, не билась в истерике. Поддерживала беседу, насколько могла, но больше слушала.
– Достойная жена для наследника престола, – хмуро поддержал ее Арвер, – надеюсь, она сможет тебя простить.
– Буду уповать на это, – почтительно склонил голову перед королевской чертой воспитанный кронпринц. – Позвольте, я пойду ее навестить.
Он нашел Золиданну в ее покоях. Девушка сидела за низким столиком, укрыв лицо в ладонях.
– Золи! – позвал он ее, поняв, что забыл постучать.
Девушка вздрогнула, подскочила.
– Я хотел попросить твою служанку позвать тебя в другое место, где мы могли бы выпить чаю и поговорить, но не нашел ее. Поэтому пришел сам.
– Адалия отпросилась на этот вечер, – спокойно ответила Золиданна, – и я не стала ее удерживать. Ни к чему ей видеть меня в таком расположении духа.
– Мне можно пройти? – кронпринц все еще стоял в дверях.
– Зачем ты спрашиваешь? – девушка удивленно приподняла брови. – Ты хозяин здесь, а не я. И, возможно, ты не желаешь, чтобы я здесь осталась. Нашел себе другую.
– Я не искал, Золиданна.
Дитмор прошел и сел напротив.
– Не знаю, что происходит, но я не могу морочить тебе голову, пока не разберусь во всем. От нашего брака зависит многое. Будущее королевства, не только твое и мое счастье.
– Мое счастье – в тебе, – Золиданна взглянула в глаза принцу, – и мир вокруг сейчас рушится. Хоть все и говорят, что в ваши края пришло благоденствие.
– Прости, Золи. Я не буду тебя обманывать. Сейчас чувства мои в смятении. Я должен принять нашу истинность, но Зверь противится. Хоть первым делом он должен вопить внутри, требуя этой свадьбы.
– А может, все дело в том, что ты не нагулялся.
Взгляд неессы стал жестким.
– И обманываешь ты сейчас прежде всего себя. Поэтому уверен, что говоришь правду. Ведь сам в это искренне веришь!
Мысль была витиеватой, но принц понял, что имела в виду Золиданна.
– Хорошо, что ты не подозреваешь меня во лжи. И обещаю, что не обижу тебя, какие бы результаты ни принесла эта проверка. Я сделаю все, чтобы ты не чувствовала себя обделенной, униженной или отвергнутой. И надеюсь, ты сможешь меня простить. Или хотя бы понять.
Золиданна промолчала.
– Что ж, предлагаю все объяснения оставить на завтра.
Дитмор поднялся.
– Сейчас я должен тебя оставить. Мне нужно отлучиться. В последний раз.
– Ты отправишься к ней? – спросила Золиданна.
– Мне нужно привести ее сюда, чтобы мудрецы могли провести ритуалы.
– Я еду с тобой! – твердо заявила невеста.
– Не нужно! – Дитмор слегка возвысил голос.
– Вот как? – спросила она с усмешкой. – У тебя в планах сегодня почувствовать себя свободным мужчиной еще ночку? Как вижу, новая подруга не обременена скромностью.
Красивое лицо девушки выражало гнев.
– Если ты не позволишь мне тебя сопроводить, я буду думать, что ты собираешься отправиться с ней на ложе. Снова.
Кронпринц вздохнул. Он ведь обещал быть с ней учтивой. К тому же она его истинная. Грех ее обижать.
– Я не собираюсь соблазнять эту девушку сегодня, – уверил он невесту. – И да, ты можешь меня сопровождать. Но как соберешься без горничной?
– Мне собраться недолго, – ответила Золиданна, – и я должна тебе в чем-то признаться. Моя служанка не отпросилась, она сейчас, вероятно, едет в замок. Ревность застила мне глаза, и я попросила Адалию перевезти часть моих вещей в твое укрытие.
Она смотрела на принца немного дерзко, ожидая его реакции.
– Но зачем? – удивился он.
– Я пожалела о своей несдержанности, но было уже поздно, – вздохнула неесса. – Адалия повезла с собой пару моих платьев и кое-какие косметические принадлежности. Когда ты заявил о другой девушке, я поняла, что не смогу отпустить тебя одного обратно. А ты наверняка туда захочешь.
Дитмор почувствовал, как в нем плещется гнев. Но что он мог предъявить этой девушке? Она его невеста, магическая связь с которой засвидетельствована прилюдно. Имеет право ревновать и даже устраивать сцены. Он заслужил.
– Так что извини, если я буду долго копаться. Платье я все же сменю. Кто-нибудь из местных горничных мне поможет.
Дитмору пришлось смириться с тем, что Золиданну нужно подождать. Деваться некуда.
