Девушка даже и думать о подобном не хотела. Отдать диссертацию! Ха! Ещё чего! Это ведь самая важная работа за всю жизнь светловолосой, и не только потому, что именно с ней Оливия перешагнула через себя и выступила на масштабной конференции перед огромной аудиторией, став одной из лучших и получив реальный шанс поступить в университет мечты… Но и потому что она делала эту работу с Томасом. Столько часов, проведённых вместе, за которые они успели по-настоящему сблизиться… Ну разве от этого можно отказаться?!
Так, раздумывая над предложением мисс Андерсон, Тейлор даже не заметила, как дошла до общежития, ведь на праздничный обед её пригласила сестра.
Позвонив в домофон, Лив мгновенно услышала быстрые шаги по ту сторону двери, вскоре распахнувшейся настежь.
— Привет! — искренне обрадовалась Доусон, обняв сестру, покрепче прижимая ту к себе. — Как твои дела?!
— Неплохо, — соврала светловолосая, неловко посмеявшись. — С Рождеством!
— И тебя, — отозвалась девушка, подозрительно сощурившись, но всё же пропустив сестру внутрь.
Изнутри ночлежка оставалась всё такой же: местные жители даже изловчились украсить помещение искрящимися разными цветами гирляндами, мишурой, китайскими фонариками и игрушками. Не хватало только лишь рождественской ёлки, хотя и без неё было довольно уютно, а на всё общежитие из разных комнат распространился аромат индийских пряностей, салатов, мандаринов и шампанского, ведь каждый обитатель желал отпраздновать главное событие католической церкви, вот и наготовили блюд, кто на что горазд. И даже несмотря на палитру ароматов и обыкновенную брезгливость Оливии, обычно не пробовавшей никаких экзотичных блюд, девушка ощутила, как её желудок принялся радостно урчать, требуя еды.
Лишь когда девушки скорее забежали в скромные апартаменты Доусонов, Лив услышала родной сердцу аромат печёной индейки, отчего по телу даже пронеслись мурашки.
— Счастливого Рождества! — воскликнула светловолосая, старательно выдавливая улыбку.
— Счастливого Рождества, детка! — тут же отозвалась Кэссиди, облачённая в шёлковый халат и фартук, выбежав из кухни. — Скорее мойте руки, и за стол!
Стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, Оливия отправилась в ванную комнату, в которой быстро вымыла руки с душистым мылом, и уже через несколько минут сидела за обеденным столом в окружении своей семьи, уплетая приготовленные угощения за обе щёки, пока Кэссиди с радостью делилась своими успехами на работе и встречами с мистером Диксоном; Алекса поведала свою историю о том, как чудом сдала зачёт у самого вредного профессора в колледже, а Лив просто молча слушала, наслаждаясь моментом уединения с близкими и периодически смеясь до боли в животе от саркастичных шуток Алексы, которыми блондинка украшала свой рассказ.
— Да уж! — вздохнула Доусон, улыбаясь во все тридцать два. — Хвала небесам, через полгода я окончу колледж и позабуду этот цирк навсегда!
— Молодец, детка, — одобрительно кивнула Кэссиди, отпивая вино из бокала, — так с ними и надо! Никогда не позволяй людям относиться к тебе, как к дерь…
— Мама! — возмутилась Алекс, неловко посмеявшись, отчего Оливия расхохоталась пуще прежнего.
— А что?! — поразилась женщина, приняв самый невинный вид. — Я же серьёзно! Видит Бог, Алекс, среди людей много сволочей, которых бы надо поставить на место!
— Что ж, это уже не моя забота…
Усмехнувшись своим мыслям, Тейлор отпила ещё немного полусладкого вина из своего бокала, которое щедро налила её мисс Доусон.
— Давай-давай, в семейном кругу можно! — лепетала она. — Какой подросток не пробовал вина? Верно, Алекса?
— Ма-а-ам, — смущённо закатила глаза девушка.
— А что ты скажешь, малышка-Лив? — широко улыбнулась Кэсс. — Какие цели на грядущий год? Итоги минующего?
Серьёзно задумавшись над этим вопросом, светловолосая вновь ощутила, как её мозг напрягся от размышлений, а желудок стал дрожать в волнении от мыслей о Томасе, мисс Андерсон, фотографиях и диссертации, отчего девушка тут же ощутила подступающую к горлу тошноту.
Нет! Только не сейчас!
Хотя бы единственный раз в году, в такой светлый праздник, она могла позволить себе не думать обо всех проблемах и неурядицах?
— Я, — наконец отозвалась девушка дрогнувшим голосом, — я очень скучаю по маме.
Непринуждённая улыбка медленно сошла с лица Кэссиди, и женщина скорее дотронулась до руки Оливии, понимающе покачав головой.
— Джулия… была замечательной женщиной, — тихо, с хрипотцой, произнесла она. — Я не знала её, но жители города отзывались о ней, как о добродушном человеке с большим сердцем, всегда готовым прийти на помощь.
Неожиданно Тейлор почувствовала, как её горло сковал болезненный спазм, а глаза заполонило слезами.
— Что ещё они говорили? — спросила Лив, прерывисто вздохнув и швыркнув носом.
В ответ на это Кэсс печально улыбнулась, покрепче сжав руку девушки.
