– Прошу прощения, – напряженно произносит он и устремляется к передней двери. Толпа перед ним слегка расступается, и я замечаю женщину, которая, судя по всему, только вошла. Она красотка. Высокая, тонкая и гибкая, в джинсах скинни и корсетном топе, из которого ее пышная грудь буквально вываливается. Черные кудри рассыпаются по плечам.
В глазах ее появляется какой-то отчаянный блеск, после чего она встает на цыпочки и принимается быстро что-то шептать Райдеру на ухо. В следующее мгновение он кладет руку ей на спину и выпроваживает на крыльцо, где потише.
Что ж, ясно.
Тут возвращается Беккетт.
– Прости, что долго. Давай-ка найдем тебе что-нибудь выпить. А куда Райдер делся?
Шейн, ухмыляясь, указывает на крыльцо. Сквозь открытую дверь я мельком вижу, как разговаривают Райдер и та девушка.
Беккетт смотрит в том же направлении и закатывает глаза.
– Кто это с Райдером? – спрашиваю я, стараясь сделать вид, что меня не особенно интересует ответ.
Судя по знающей усмешке Шейна, он понимает, насколько сильно мне хочется все узнать.
– Это Каррма.
Я хмурюсь.
– Не поняла. Он что-то сделал, чтобы что-то заслужить?
– Нет, ее так зовут.
– Каррма с двумя «р», – объясняет Беккетт. – Можешь начинать мочить уморительные шутки про судьбу.
Усилием воли отвожу взгляд от Райдера.
– Это его девушка?
Беккетт пожимает плечами.
– Она живет по соседству. Они однажды переспали, но, я думал, все кончено. Кто же знает, черт возьми.
Я стараюсь не замечать, что внутри у меня все связалось в узел. Значит, Райдер вне досягаемости.
По какой-то неприятной причине, которую мне не слишком хочется анализировать, меня это разочаровывает больше, чем следовало бы.
В кухне Мия и Кейт стоят у стойки. Кейт что-то шепчет Мии на ухо. Та хихикает в ответ.
Представив их Беккетту, замечаю в глазах Мии одобрение. Ага. Он просто великолепен, даже отрицать не буду. И как раз из тех мужчин, которым не надо прилагать особых усилий, чтобы сексуально выглядеть. Белая футболка и такая мордашка – больше ничего не нужно.
Беккетт указывает на ряд бутылок с алкоголем, стоящих на кухонном столе.
– Что будешь? Могу смешать тебе что-нибудь сладенькое, если хочешь коктейль.
– Если честно, мои предпочтения в алкоголе ужасно скучные.
– И я это подтверждаю, – кивает Мия.
– Да ну? Чем будешь травиться?
Я вздыхаю:
– Виски с содовой.
– Занятно. Ты у нас пятидесятилетний бизнесмен в баре аэропорта?
– Знаю-знаю. Но это первый алкогольный напиток, который я попробовала в компании папы, – признаюсь я. – И мне, честно говоря, нравится. Либо так, либо пиво.
– Что ж, думаю, виски у нас нет, так что придется пить пиво.
Он отходит к огромному охладителю, стоящему на столе у дальней стены, и выуживает две бутылки с длинным горлышком. Одну передает мне, и мы чокаемся бутылками.
– Твое здоровье, – произносит он.
К нам подтягивается еще несколько человек. Двое второкурсников – Патрик и Назем. Парень по имени Ник с таким серьезным выражением лица, будто хочет, чтобы все держались от него подальше. Впрочем, его девушка, Дарби, с лихвой это компенсирует – у нее заразительная улыбка, а еще она страшная болтушка. И, кажется, приятная девчонка. Патрик хватает свежее пиво и срывает крышечку.
– Итак, – объявляет он, впившись в меня взглядом. Глаза у него сверкают, правда, непонятно, от восторга или от алкоголя. Впрочем, он милый.
– Готова, Грэхем?
– К чему?
– К мысленному эксперименту, который взорвет тебе мозг.
– О господи, – вздыхает Дарби.
Я потягиваю пиво.
– Ладно, рискну. Удиви меня.
Патрик запрыгивает на стойку, длинные ноги болтаются.
– Представь, что сейчас обычный день. Обычный солнечный день, вторая половина. Ты на улице, по делам идешь или еще куда. Сколько сов тебе надо увидеть, прежде чем ты начнешь беспокоиться?
– Отличный вопрос!
Беккетт фыркает, а Дарби поворачивается ко мне с мольбой в глазах:
– Пожалуйста, не подкармливай их безумие.
– Что? Это объективно хороший вопрос.
– Поверь, девочка, не надо их поощрять, – мрачно сообщает Ник. – Серьезно, не надо.
– Оставьте ее в покое, – ворчит на них Патрик, после чего поворачивается ко мне. – Ну? Сколько?
– Я в городе или в сельской местности неизвестно где?
– Ты здесь. В Гастингсе.
Подношу бутылку к губам, серьезно обдумывая вопрос.
– Три, – наконец отвечаю я.
Назем, попросивший называть его Наз или Наззи, поднимает палец.
– Объясни почему.
Я для начала отпиваю еще пива.
– Ладно, смотрите. Вот я вижу одну сову и думаю:
Мия кивает в знак согласия.
– Я бы сказала, что четыре, но объяснение примерно такое же.
– А сколько понадобилось бы тебе? – спрашиваю я Патрика.
– Семь.
– Семь! – восклицаю я. – Если бы я увидела семь сов за один день, то уже сложила бы вещи в машину и сбежала в Мексику.
