На второй раз в месте соединения возникла трещина и из отверстия с шипением повалила белая пена. После третьего удара сопло отлетело в сторону и баллон начал извергать фонтан холодного удушающего газа. Саксон швырнул его в коридор и услышал, как Хардести вскрикнул от неожиданности. Импровизированная газовая бомба наполнила узкий коридорчик смертоносным туманом.
Саксон бросился к ступеням, пользуясь замешательством противника, однако Хардести палил вслепую, и вокруг свистели ядовитые снаряды. Бен не рассчитал движения, споткнулся и едва не полетел вниз головой по металлической лестнице. Удержавшись на ногах, он бросился бежать в хвост самолета, пинком распахнул люк, ведущий в основной грузовой отсек; за ним, в самом дальнем помещении, хранился вертолет. На борту его было оружие. Если он сможет добраться туда...
Саксон споткнулся и решил, что самолет накренился; он грохнулся на пол и ударился головой. Неловко попытался подняться на четвереньки.
- Смотри под ноги.
Из-за контейнера возник Барретт и наступил тяжелым ботинком на электрошокер, выпавший у Саксона из кармана. Пластик и керамика с хрустом треснули, и Барретт пристально оглядел противника.
- Намир? - произнес он. - Он у меня. Грузовой отсек, ближе к хвосту. - (Саксон не слышал ответа, но злобная ухмылка, появившаяся на лице Барретта, сказала ему все). - Ясно. С удовольствием.
Великан приблизился, и правая рука его раскрылась, как сложная механическая игрушка; возник пулемет с тремя стволами.
- Ну давай, убей меня, засранец, - издевательским тоном заговорил Саксон. - Один выстрел - и мы оба в море.
Барретт задумчиво кивнул:
- Ты прав, мой мальчик. Я от радости несколько забылся. - В речи его появился протяжный миссурийский акцент. Пулемет скрылся в металлическом футляре. Саксон уже давно раскусил наемника: тот любил изображать из себя этакого медведя, ему нравилось, когда люди его недооценивали, - Ну ладно, тогда придется просто поотрывать тебе руки-ноги, - продолжал Барретт, подходя еще ближе. - А жаль. Ты мне даже нравился...
Саксон попятился, судорожно озираясь в поисках оружия. Барретт был полностью готов к бою: на нем был тяжелый жилет - его неизменный предмет снаряжения, способный выдержать взрыв гранаты. Такой можно было прострелить только бронебойным снарядом.
Барретт изобразил на лице грустную гримасу:
- Эй, что с тобой такое? Не хочешь повеселиться? - Он схватил с ближайшей стойки для багажа металлическую распорку и сделал пару выпадов. - Ну тогда попробуем по-другому. Разукрасим тебе физиономию.
Барретт бросился вперед, штырь просвистел в воздухе, но Саксону удалось уклониться; однако отступать было некуда - противник теснил его к изогнутой стенке самолета.
- Намир лжет вам! - крикнул он. - Он убил моих людей, чтобы заполучить меня! Ему нельзя доверять!
- Ха, пожалуй, ты прав. Может, нам объединиться и надрать ему задницу? Как насчет этого? - презрительно фыркнул Барретт, раздувая ноздри, украшенные металлическим кольцом. На лице его появилось жесткое, безжалостное выражение. - Ты так ничего и не понял. Мы - победители. А все остальные... Просто мелкота. - Он зарычал и сделал очередной выпад, на этот раз целясь в голову.
Саксон выбросил вперед железную руку и заслонился от удара; стержень врезался в нее с такой силой, что вся конечность содрогнулась до самого плечевого сустава, затрещал углеродный пластик. Бен изо всех сил ударил врага кулаком в грудь, однако удар этот был для великана все равно что ласковое похлопывание. Барретт обрушил на него железное острие, и Саксон пошатнулся; сначала драка с Германом, а теперь это... Болело все тело. Бен знал, что долго не выдержит, - даже его железная выносливость имела пределы.
Барретт отбросил в сторону импровизированное орудие и схватил Саксона обеими руками за куртку. С ревом он оторвал его от пола и швырнул на металлическую раму. Великан весил, наверное, раза в полтора больше Бена, и большая часть его тела была металлической. Это был не человек, а танк.
У Саксона закружилась голова; единственное, что он мог сделать, - это постараться не потерять сознание. Пальцы Барретта стиснули его плечи и притянули ближе, в медвежьи объятия. Противник сдавил ему ребра, и Бен захрипел и почувствовал вкус крови во рту. Сейчас он вырубится, оставалось всего несколько секунд.
- Мой папаша был мерзкий сукин сын, но в одном он был прав, - захохотал Барретт. - Он часто говорил мне: "Свяжешься с быком, сынок, - получишь рогами в бок".
Саксон собрал последние силы на то, чтобы разжать мощные пальцы врага.
- Заткни пасть, мать твою! - рявкнул он и, дернув головой, ударил наемника лбом в переносицу. Барретт вскрикнул от боли и на долю секунды ослабил хватку.
Именно это и нужно было Саксону. Он вырвал руки и вцепился в кармашки на плечах Барретта. Нащупав кольца черно-желтых противопехотных гранат "Шок-Так", он с силой дернул.
- Ты, тупой... - Барретт тут же выпустил его и отшатнулся, пытаясь избавиться от гранат.
Саксон бросился на пол и покатился к перегородке.
