Лохматая серая собака, которая до этого мирно грызла кость, неожиданно завыла. Пал Палыч резко опустил бинокль и бросил короткую команду:
— В дом! Быстро!
Денщики тут же схватили винтовки, а собака перестала выть, громко залаяв, почуяв чужаков. Мы все вскочили из-за стола. Девушки бросились к высокому крыльцу терема, а я задержался на секунду, вглядываясь в приближающуюся ладью.
— Леша, шевелись! — крикнула Лена, хватая меня за рукав.
Я рванул за ней, но картина открывалась страшная. Из-за поворота реки вынырнула вторая ладья! Обе длинные, узкие, с высоко поднятыми носовыми украшениями в виде оскаленных звериных голов и с мачтами для парусов посередине, которые, впрочем, сейчас были собраны и связаны, поскольку ветра совсем не ощущалось. На веслах сидели рослые мужчины в кольчугах и шлемах, а на носу первой ладьи стоял высокий воин в шлеме с рогами и в стальном нагруднике, с развевающимся плащом за спиной и с длинным мечом в ножнах на широком поясе.
— Неужели опять синелицые? — прошептал я.
Но, на этот раз я ошибся. Эти были совсем другие дикари. Их лица не синели. Они выглядели как обычные люди, только все крепкого телосложения, с бородами и шрамами на лицах, да экипированы, пожалуй, даже получше, но в их лицах и позах читалась та же беспощадная ярость, что и у тех синелицых…
— Черт его знает, кто они такие, может, не викинги вовсе, а варяги! — крикнул Пал Палыч, захлопывая дверь терема за нами.
Один из денщиков тут же вставил тяжелый дубовый засов. А я обратил внимание, что висела дверь на необычных старинных петлях, сделанных из многих слоев кожи и прибитых поверх дверного полотна ржавыми железными скобами. Внутри дома на первом этаже находился один просторный зал без перегородок, а только с деревянными столбами, которые поддерживали второй этаж. Причем, в середине помещения располагался большой очаг, сложенный из тесаных камней, над которым не имелось потолка, а находилась закопченная квадратная дыра, примерно два на два метра размерами, в которую вверх под крышу уходил дым, выходя наружу в отверстие под самым коньком высокой крыши. «Получается, что даже знатные местные обитатели отапливают тут свои дома пока что по-черному», — сразу мелькнула у меня мысль, несмотря на всю ту паническую суету, которая воцарилась вокруг при приближении по реке чужаков воинственного вида.
— Петя, давай на второй этаж! Смотри, откуда враги полезут. И стреляй, не давай им подойти к дому! — скомандовал врач.
Тот кивнул и бросился по кривоватой, грубо сколоченной лестнице без перил наверх.
— Саша! Закрывай ставни! — крикнул Палыч второму денщику.
И тот бросился к ближайшему окну выполнять указание. Сам военврач тоже кинулся закрывать тяжелые деревянные створки с прорезями, как у бойниц, блокируя изнутри ставни засовами. Стекол в окнах терема не имелось. Да и сами окошки были небольшими и располагались достаточно высоко над землей. Ведь терем имел еще и цокольный этаж который обходился вовсе без окон. Там внутри сейчас спрятались местные женщины, помогающие Палычу по хозяйству.
Люда и Наташа прижались к бревенчатой стене возле лестницы, ведущей на второй этаж. Причем, Люда прихватила с собой со стола большой нож.
— Ты хоть умеешь им пользоваться, как оружием? — спросил я.
— Нет… но попробую! А что остается? — буркнула она, недобро сверкнув глазами.
Пал Палыч, тем временем, достал из-под кровати какой-то деревянный ящик темно-зеленого цвета, явно армейский, и вытащил оттуда два нагана. А собака забилась под кровать на место ящика и там опять завыла. Палыч топнул на нее ногой и прикрикнул, чтоб замолкла. Потом повернулся ко мне.
— Держи, Алексей! — протянул он один из двух наганов.
Я осторожно взял оружие. Револьвер был холодным, но в руку лег хорошо, уверенно. Такой тоже имелся в коллекции моего друга реконструктора в той моей прошлой жизни, которая теперь осталась далеко в будущем. Только, опять же, тот наган был выхолощенный, всего лишь сигнальный. А здесь мне дали самый настоящий, боевой и с патронами в барабане…
— А можно и мне? Я в тире стреляла много раз, — попросила Лена.
И Палыч кивнул, отдав ей второй ствол.
— Патронов у нас мало. Так что цельтесь точно, — крикнул врач нам с Ленкой и своим денщикам, а сам встал сбоку от окна, приготовив свой командирский табельный пистолет «ТТ».
Снаружи, со стороны реки послышался удар дерева о дерево, — это первая ладья причалила к маленькой пристани.
— Их много… — прошептала Наташа, выглянув из окна через бойничную щель в ставне.
— Не высовывайся! У них стрелы! — резко оборвал ее Палыч.