Когда солнце достигло зенита, половина пути была позади. К вечеру я должен быть у цели. У места, где спрятан второй модуль. Где лежит Сердце Камня.
Но в голове снова заговорила Алиса:
— Чего? Кто? — спросил я, останавливаясь.
— Странно. Сканер ничего не видит?
Я замер. Прислушался. Шум листвы. Река где-то вдали. Рык древогрыза. И тишина. Просто тишина.
Может, это Ханс? Лана?.. Нет. Если бы они шли — Алиса бы узнала. Значит, кто-то другой. Ящер в инвизе? Нет. Они фиксируются. Тогда кто? Что?
С зажатым в руке нейрохлыстом, я медленно двинулся в сторону шума, осторожно, почти по-кошачьи, не делая лишних движений. Но там никого не было. Или был тот, кого нельзя было заметить.
— Может, показалось? — прошептал я себе под нос.
Но Алиса редко ошибается. И если она говорит, что кто-то рядом — значит, он есть. Я продолжил путь. Этот инцидент остался за спиной. Пока.
К вечеру я добрался до цели. Большая, одинокая гора. Темнее, чем все вокруг. Почти черная. Почти священная. Алиса указывала на точку внутри. Не глубоко. Но не так и близко.
Когда я приблизился к подножию, её голос снова ударил в череп:
Я остановился.
Секунду спустя в землю воткнулось копье. Простое. Деревянное. Но точное.
«Человек? Возможно. Меня видят. А я их нет. Где они?» - мысли вихрем пронеслись в моей голове. Следующая мысль была: «Сканируй».
Я медленно огляделся. В кроне деревьев кто-то прятался. Но я не мог их увидеть. Только чувствовать. И тогда из тени вышел один. Человек. Завёрнутый в бордовую простыню. На голове — выбритая наголо кожа, покрытая татуировками в виде рун. Руны, которые я не понимал. Но чувствовал — они важны. Да и вообще он выглядел, как натуральный тибетский монах. Откуда бы им тут взяться?
— Уходи, чужак. Тебе здесь не рады, — сказал он, вытянув свободную руку в предостерегающем жесте.
— Опа-на. Подвели под монастырь, однако. А как к вам записаться? — я решил проверить его на реакцию.
— Уходи. Или умрёшь, — повторил он. Без пауз. Без колебаний.
— Не надо лохматить бабушку, — ответил я. — Уйду, но после того, как заберу то, что моё.
— Здесь нет ничего твоего. Эта территория запретна для чужаков. Последнее предупреждение.
— И чего мне сделать? Убить вас всех, чтоб меня пустили? — я усмехнулся.
Я резко присел. Свист болта. Вздернутая земля. И тишина.
Монахи прыгнули. Быстро. Ловко. Как обученные воины.
Первый из них бросился ко мне с ноги, пытаясь сбить с ног ударом.
Я чуть отклонился, схватил его за голень и, используя инерцию, отправил в сторону. Справа — второй. С большим ножом. С быстрой реакцией. С четкой атакой.
Он стремительно бросился вперёд. Я ушёл в сторону. Выставил ногу. Ударил в колено. Он затормозил. Но не остановился. Они были быстры. Даже слишком. Но наличие Алисы внутри меня давало мне преимущество. Благодаря возможностям артефакта внутри меня я был, все же, чуточку быстрее. И этого было достаточно.
Первый уже вернулся. Я выхватил нейрохлыст. Плеть вылетела со свистом.
— Ты не пройдешь, презренный шпион! — закричал монах, увидев у меня оружие рептилий.
— И не таких раскидывали, — ответил я и сделал первый удар.
Он ловко отпрыгнул от нити хлыста. Отличная реакция. Отличная координация. Эти ребята — не новички. Но я не собирался убивать. Мне нужно было доказать, что я достоин. Что я не просто грабитель. Что я не раб. И я применил разряд минимальной мощности, ударив прямо в него. Не смертельный. Не жестокий. Просто сигнал. Предупреждение. От этого он уклониться не смог.
Он упал. Остальные замерли. Побросали ножи. Странные движения. Страх. Уважение. Первый монах, который остался жив, поднялся с земли, подошёл ко мне. Поклонился. Низко. Почти до земли.
— Мы ждали тебя, избранный. Ты можешь войти.
— А сразу так нельзя было? Обязательно мордобой устраивать? — я сжал зубы. — Сперва показываешь силу, потом разговоры. Так у вас принято?
— Слабый не пройдёт. Слабый умрёт, — произнёс он, словно мантру.
— Ну и порядочки у вас, — процедил я, оглядывая гору.
Мы прошли к входу в гору. Вход охранял огромный валун, будто поставленный туда для того, чтобы никто даже не думал соваться без позволения. Но монах, который шёл рядом со мной, просто поднял руку и произнёс одно слово на непонятном языке, который почему-то никак не перевелся переводчиком. Стена содрогнулась. Камни застонали. И валун медленно откатился внутрь, как будто повиновался. За порогом меня уже ждали.