— Отличный план! — выдавил он сквозь смех. — А ещё лучше то, что ты будешь биться с Хозяином, да? Ой, подожди… не ты. Ты же обсрёшься раньше, чем дойдёт до дела. Значит, Марк должен подставлять свою шею? Какой милый план!
— Я б его выполнил, но… — Ульрих замялся, явно не желая признавать свою слабость.
— Но что? — Лок подошёл вплотную. — Закончи фразу, сволочь.
— Алирик сильнее меня, — прошипел Ульрих, отворачиваясь. — Он всегда был сильнее. Но теперь я вернул глаз и смогу…
— Не может быть! — притворно удивился Лок. — Кто бы мог подумать! Пошёл ты…
— Сам пошёл! — огрызнулся Ульрих.
— Оба заткнулись, — я выдохнул, чувствуя, как терпение истончается с каждой секундой.
Они оба замолчали, словно по команде.
Я медленно прошёлся, морщась от боли в рёбрах. Эфир уже залечил поверхностные раны, но сломанные кости требовали больше времени.
Канализация уходила в темноту. Где-то вдалеке слышался плеск воды и эхо капель. Задумчиво провёл рукой по стене. Наверняка тут есть тоннели, ведущие под весь город. Если бы можно было их как-то использовать…
С другой стороны, эти «бычки» бросили нас здесь не просто так. Никак не пойму. Добили бы и везти не нужно. Все подохли. Или там как-то засчитают, что Виктор облажался. Поэтому он нас потащил?
Но не в больницу на разбор по частям, а просто сбросил в канализацию. Ладно с этим ещё проедстоит разобраться.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Где твой чёрный рынок? Как в него попасть? Подробности.
Ульрих просиял, словно я только что предложил ему миллион империалов.
— Он начинается тут, — улыбнулся мужик. — В канализации. Именно здесь живут те негативы, что успели сбежать до зачистки патриархом.
Вонь вгрызалась в ноздри, как голодный пёс в кость. Я сделал шаг, и под ногой чавкнула жижа непонятного происхождения. Рёбра отозвались резкой болью, напоминая о любезности Амики.
Стены канализации поросли чем-то зеленоватым, влажным. В тусклом свете, пробивающемся сквозь решётки, эта дрянь слабо фосфоресцировала. Воздух был густым от влаги и гнили.
Лок побрёл за мной, держась за разбитую Торсом челюсть. Рыжеватые блики скакали по грязной воде. Он периодически то дёргал рукой, то выдавал короткие взмахи.
— Эй, — вполголоса обратился я к нему, — что ты там колдуешь?
— Пытаюсь высушить одежду, — буркнул он. — Эта магия огня… такая ненадёжная. То получается, то нет.
Торс шёл следом, молчаливый, как обычно. Его лицо оставалось бесстрастным, даже когда он задевал раны. Если его и беспокоили нанесённые мной порезы, он не подавал вида.
Замыкал процессию Ульрих. Для человека с самыми поверхностными порезами он стонал подозрительно громко. Я следил за ним всё это время. Он отличный актёр. Строит из себя слабого и болезненного.
Но прожить три года в тюрьме патриарха тринадцатой терры. Жрать блох и клопов и остаться живым… Тут нужны яйца, целеустремлённость и огромная жажда.
Парочку раз он себя проявил, но я уверен, что это только начало. Почему-то он хочет скрывать свои силы до определённого момента. В целом плевать, нас связывает клятва.
Вода под ногами становилась глубже. Мрачный туннель изгибался, уводя нас всё дальше вглубь канализационной системы. Где-то вдалеке капала вода — «плинк-плонк» эхом разносилось по туннелю, создавая жуткую мелодию подземелья.
— Тут спрятались те негативы, которые ещё существовали в Терре, — начал рассказывать Ульрих, брезгливо перешагивая через какую-то дохлую крысу. На её раздутом брюхе копошились белёсые черви. — Это было первое гонение, чтобы Терра-12 отличалась от Терры-13. Патриарх хотел, чтобы его Терра была более сильной.
Я рассматривал канализационные туннели. Они отличались от тех, что я видел в тринадцатой. Более широкие, с лучшей отделкой. Дренажная система продумана — вода стекала по специальным желобам, а не разливалась по всему полу.
Стены выложены прочным камнем, а не просто вырыты в земле. Даже здесь, под землёй, среди дерьма и гнили, ощущалось превосходство двенадцатой Терры над моим прошлым местом обитания.
На стенах виднелись какие-то странные знаки. Выцарапанные символы, похожие на руны. Я присмотрелся к одному из них — спираль с точкой в центре. Рядом — волнистая линия, пересечённая тремя косыми чертами.
— Что это за символы? — спросил я Ульриха, указывая на стену.
— Знаки негативов, — он бросил быстрый взгляд. — Указатели направления, предупреждения об опасности, отметки территорий. У них своя система навигации в этих туннелях. Живут тут уже пять лет. Целое подземное общество образовалось.
— А вот это? — я указал на красноватый символ, напоминающий перечёркнутую окружность.
— Зона смерти, — Ульрих заметно напрягся. — Там селятся монстры. Или туннели обваливаются. В любом случае, туда лучше не соваться.
По мере продвижения вглубь канализации символов становилось всё больше. Они усложнялись, образуя целые послания, понятные только посвящённым. Настоящий тайный язык подземного мира.
— Сейчас здесь живут несколько сотен, а может быть, и тысяч негативов, — продолжал Ульрих. — Сколько конкретно — никто не знает. Канализация тянется по всей Терре.
