Выжившие бойцы перестроились, образуя новый защитный контур. Но в их движениях уже не было прежней уверенности. Строй дрогнул, ровные линии нарушились. Страх проник в их сердца. Они поняли, с чем столкнулись.
С существом не из их мира. С силой, против которой бессильны их тренировки, их оружие, их магия.
А ведь каратели синхов сильные маги, их бояться даже патриархи…
— Как я и сказал, другая весовая категория, или даже лига. — хмыкнул.
И тут башни снова активировались. Все пять одновременно. Лучи чистой энергии сошлись в одной точке — прямо над Хранителем. Небо раскололось, земля задрожала. Вспышка такой силы, что меня отбросило назад, чуть не сбросив с крыши.
Воздух расплавился от жара. Камни под ногами превратились в лаву. Ударная волна разнесла ближайшие здания, как карточные домики.
Когда дым рассеялся, я увидел кратер размером с половину площади. Глубокий. Дымящийся. Настоящая рана в теле города. Без следов Хранителя.
Каратели не двигались. Ждали, вглядываясь в дым. Первое движение заметил командир. Вскинул руку, крикнул предупреждение. Поздно.
Из дыма вылетели длинные, тонкие, как кнуты, щупальца тьмы. Десятки, сотни. Обвились вокруг тел карателей, сжались, разрывая плоть и кости. Кровь фонтанами хлестала из разорванных артерий, окрашивая площадь в красный.
Крики. Предсмертные, полные ужаса и боли. Рёв агонизирующих людей, захлёбывающихся собственной кровью. Хруст костей, чавканье разрываемой плоти.
Секунды — и всё закончилось. Двадцать элитных бойцов превратились в куски мяса, разбросанные по площади.
Хранитель поднялся из кратера. Его плащ был цел, капюшон по-прежнему скрывал лицо. Он повернул голову, осматривая площадь. Ищет. Ищет меня.
Я вжался в крышу, хотя понимал — бессмысленно. Он не видит глазами. Он чувствует эфир, ауру, самую суть. И если найдёт…
Хранитель поднял голову, словно принюхиваясь. Задержался, глядя в мою сторону. Напрягся.
Почуял?
Пора уходить. Пора двигаться дальше.
Кольцо снова активировалось, унося меня прочь.
Материализовался в башне Хранителей. Снова. Там, где оставил свой след. Падение на каменный пол отдалось болью во всём теле. Ноги подкосились, не выдержав напряжения.
На этот раз телепортация далась труднее. Кольцо перегревалось, связь слабела. Каждое перемещение давалось труднее предыдущего.
Отдышался, вытер пот со лба. Мысли путались, тело ныло. Нужно проверить, сработал ли мой план. Пришёл ли он сюда после бойни на площади, или всё ещё ищет меня.
Прислушался. Тишина. Только далёкий гул магических разрядов — башни всё ещё работали, пытаясь защитить город от угрозы. Треск пламени, пожирающего здания. Крики людей, бегущих от опасности.
Вышел из-за колонны, осматривая зал. Пусто. Мой магический след пульсировал на полу — серебристое пятно, похожее на лужу ртути. Маяк для существа из другого мира.
Но его здесь не было.
Что-то пошло не так? Не поверил в приманку? Или решил сначала разобраться с карателями, а потом…
Холод. Внезапный, пронизывающий до костей. Температура в зале упала мгновенно, воздух загустел, стал вязким, как сироп. Дыхание превратилось в облачка пара. Пальцы закоченели, кожа побелела.
Обернулся.
И встретился взглядом с пустотой под капюшоном.
Хранитель был здесь. Прямо за мной. Всё это время. Ждал.
Он возник без звука, без предупреждения. Просто появился из ниоткуда, как кошмар из-под кровати. Тьма под капюшоном колыхалась, как живая. Что-то похожее на глаза — два провала, две бездны — смотрели на меня.
— Марк, — прохрипел он. — Страж.
Значит, узнал.
— Привет, — улыбнулся я. — Давно не виделись. Как жизнь? Всё убиваешь нарушителей границ?
Хранитель не ответил на иронию. Они никогда не понимали юмора. Слишком древние, слишком чуждые человеческому.
— Кольцо, — протянул он руку с пальцами-лезвиями. — Верни кольцо, страж.
— Не могу, — покачал я головой. — Оно мне нужно. Ты же знаешь, что я потерял.
Хранитель двинулся вперёд. Медленно, неотвратимо. Его пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные клинки. Воздух вокруг них дрожал от холода, кристаллики льда формировались и разбивались, создавая вокруг тонкий туман.
— Умрёшь, — пообещал он.
И в этот момент башня содрогнулась.
Стены задрожали, потолок начал осыпаться. Пыль и каменная крошка посыпались сверху, как серый снег. Древние колонны заскрипели, грозя обрушиться. Витражи на окнах лопнули, осколки разлетелись цветным дождём.
Магический удар такой силы, что даже древние камни не выдержали. Пол под ногами пошёл волнами, словно морская поверхность в шторм.
Каратели. Они заметили активность в башне и открыли огонь из всех орудий.
Хранитель на миг отвлёкся — повернул голову к потолку, наблюдая за падающими камнями.
Идеальный момент.
Кольцо активировалось унося меня в новое место. Задумка не сработала. Я должен убедиться, что он не последует за мной или дальше бежать будет бессмысленно! Да и мои люди пострадают. Пока есть силы поиграем ещё немного.
На этот раз материализовался уже в другой башни. Переход был грубым — швырнуло на землю, как мешок с камнями. Выбило воздух из лёгких, кости заныли от удара. Во рту появился привкус крови — прикусил язык.
