— Союзе? — я не смог скрыть скепсис. — Что-то мне подсказывает, что под союзом ты имеешь в виду брачный контракт.
— А ты догадливый, — промурлыкала Ирен, игриво проводя пальцем по моей руке. — Представляешь, какая сильная пара из нас получится? Ты с твоей… необычной магией, и я с моими связями. Мы покорим эту Терру!
Я закатил глаза и тут же пожалел об этом — в висках заныло с новой силой.
— Я только что пережил пытки, а ты уже о свадьбе говоришь? Дай хоть кости срастить.
Виктория поморщилась, явно ощущая неловкость от этого разговора. Она стояла чуть в стороне, опустив голову, и периодически бросала короткие взгляды в мою сторону. Её всё ещё мучила вина? Или что-то другое?
— Смотри, — Ирен кивнула в сторону Виктории, — даже отлученная предательница тут. Переживала за тебя. Ещё бы, теперь ты её единственная надежда. Можешь делать с ней всё, что пожелаешь.
— Успокойся или я тебя заставлю! — мой голос прозвучал грубо, от чего Ирен отшатнулась.
Глаза Виктории сверкнули от этого замечания, но она промолчала, лишь сильнее сжав губы.
— Достаточно, — сказал я, ощущая, как усталость снова начинает одолевать меня. — Все выйдите. Мне нужно поговорить с Локом и Торсом. Наедине.
Ирен поджала губы, явно недовольная, что разговор о «союзе» прервался.
— Как скажешь, дорогой, — она наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на моей щеке. — Я вернусь завтра. И мы продолжим нашу… беседу.
Виктория молча направилась к выходу, но я окликнул её:
— Виктория.
Она обернулась, её глаза встретились с моими.
— Спасибо, — просто сказал я. — За то, что присматривала за мной.
Едва заметный румянец коснулся её щёк, она кивнула и быстро вышла из комнаты. Ирен, бросив последний игривый взгляд, последовала за ней.
Когда дверь закрылась, я устало выдохнул и посмотрел на братьев.
— Ну, рассказывайте. Что у нас на самом деле происходит?
Лок неловко переминался с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать. Торс, как обычно, хранил молчание, только его поза выдавала напряжение.
— Охота идёт, — начал блондин, садясь на край кровати. — Бурно. Мы подмяли под себя весь рынок. Солнцевы ушли, Лучистовы ослабли, а мелкие аристократы просто не успевают за нами.
— Аренда оружия? — спросил я, пытаясь вспомнить наши последние договорённости.
— Процветает, — Лок усмехнулся. — Смирнов и его оружейники не успевают обслуживать всех желающих. Деньги текут рекой.
— Насколько большой?
— Очень большой! — блондин широко развёл руки. — Мы уже забрали долю Солнцевых в охотничьем бизнесе. Лучистовы тоже потеряли значительную часть. А их вольные постепенно переходят к нам.
— И это всё официально? — я скептически поднял бровь.
— Представь себе, — Лок кивнул с довольной улыбкой. — Как только тебя привезли в таком состоянии, на следующий день явились люди патриарха. Вручили Юрену, который временно замещал тебя, официальную бумагу. Мол, род Эфир признан законным, и ты его глава.
— Каким образом Юрен замещал меня? — удивился я.
— Ну как… — замялся Лок. — Ты же принял клятву верности, помнишь? Он старший из твоих… подданных. Вот и взял управление на себя.
— И как, справился?
— На удивление, — хмыкнул блондин. — Держал всё под контролем. Правда, с Кварц чуть не подрался, когда она распоряжаться начала, как у себя дома.
— Могу представить, — усмехнулся я, тут же поморщившись от боли в рёбрах. — Так что там с патриархом?
— В общем, грамота, печать, всё как положено, — продолжил Лок. — Ты теперь настоящий аристократ. С положенными территориями, долей в охоте и правом голоса на совете родов.
— Мило, — протянул я.
— Особенно после того, как тебя сначала пытали, а потом вручили официальное признание, — добавил я задумчиво.
Торс, до этого момента неподвижно стоявший у кровати, вдруг подал знак. Он положил свою массивную ладонь мне на плечо и кивнул, словно пытаясь сказать что-то важное.
— Что такое, здоровяк? — я попытался понять, что он имеет в виду.
Лок перехватил инициативу:
— Торс считает, что нам крепко повезло. И что не стоит искать подвох там, где его может не быть.
— Серьёзно? — я перевёл взгляд на Торса. — Ты правда так думаешь? Каратели в курсе, что вы тут.
— Что⁈ — вскочил тут же блондин. — Как?
— Не знаю, — пожал плечами и тут же пожалел об этом — боль пронзила всё тело. — Но твари мне про вас упомянули.
Лок побледнел, его лицо исказилось от ужаса. Он начал нарезать круги по комнате, словно загнанный зверь. Руки его дрожали, волосы растрепались ещё больше.
— Нужно уходить, — слова вылетали изо рта блондина отрывисто, будто он задыхался. — Сегодня же в сол. Поднимем старые связи. Они не поймают нас. Не сейчас, когда всё хорошо. Я не отдам им брата!
Торс положил свою лапищу брату на плечо, а тот лишь сжал губы. Громила выглядел спокойным, но я-то видел, как напряглись мышцы его шеи, как побелели костяшки пальцев.
— Я не сдамся, после всего что мы пережили… — блондин закрыл глаза, его голос сорвался.
— Вас не тронут, — продолжил я, наблюдая за реакцией братьев. — Во всяком случае, мне так обещали.
