— Дело не в этом! Важно сохранить стабильность в терре. Если Марк победит. И всё вернётся на круги своя… Там мы подумаем что делать дальше.
Я молча пожал плечами. Их внутренние разборки меня мало интересовали.
«Сначала нужно выжить в четырёх боях против монстров из Терры-12. Потом будем решать, с кем объединяться, а с кем нет».
— Что ещё нам нужно знать о битве? — спросил Лок, переходя к практическим вопросам.
Кристи отвела нас к боковым дверям, которые вели в небольшое помещение, похожее на оружейную. Здесь на стенах висели различные клинки, щиты, луки и другое оружие. На столах лежали артефакты — кристаллы, амулеты, перстни, зелья в разноцветных флаконах.
— Каждый боец имеет право использовать оружие и артефакты, — пояснила Кристи. — Магия, конечно, главное, но дополнительная защита никогда не помешает.
Я осмотрел артефакты, но ничего особенно полезного не нашёл. Большинство предметов блокировали или усиливали специфические типы магии, но с эфиром вряд ли сработали бы.
«И всё равно лучше, чем ничего», — решил я, выбирая кольцо с защитой от огня и браслет, усиливающий физическую выносливость.
Кристи заметила мой выбор и кивнула:
— Хороший выбор. Против Тапаева и Ротоковского понадобится всё, что у нас есть.
— А Найтов и Хольт? — спросил Лок, вертя в руках какой-то странный артефакт, похожий на перочинный нож.
— О них мы знаем слишком мало, — Кристи поджала губы. — Но судя по тому, что мы видели… — она запнулась, явно вспоминая унизительный бой с Ротоковским, — они могут быть… сложнее.
«Прекрасно, — я мысленно поморщился. — Ещё сильнее, чем те двое. Просто восхитительно».
— Мы останемся в особняке на ночь, — Кристи потёрла виски, словно у неё болела голова. — Первый бой состоится утром. Нужно отдохнуть и набраться сил.
Я кивнул, соглашаясь. Мне действительно не помешало бы восстановление. Может быть, даже удастся вернуть голос — я чувствовал, что эфир внутри меня с каждым часом становится сильнее.
Нам выделили комнаты в гостевом крыле. Я оказался в просторном помещении с большой кроватью и окнами на сад. Лок и Торс разместились по соседству.
Заперев дверь, я упал на кровать, глядя в потолок.
'Интересно, кто будет первым? — размышлял я, перебирая в голове встреченных магов из Терры-12.
Я пытался выстроить стратегию против каждого, но без точного знания их способностей это было сложно. Всё, что я мог, — подготовить своё тело и эфир, и быть готовым к любым неожиданностям.
За окном уже стемнело, когда я почувствовал приближение чужой ауры. Тихий стук в дверь — и затем голос Кристи:
— Марк? Ты не спишь?
Я открыл дверь. Кристи стояла, переминаясь с ноги на ногу, в простой ночной рубашке и накинутом поверх халате. Она выглядела усталой, но решительной.
— Я подумала… — она запнулась, — может, тебе нужна помощь? С подготовкой к бою?
Покачал головой и улыбнулся, пытаясь показать, что ценю заботу, но справлюсь сам.
— Я понимаю, — она кивнула, отводя взгляд. — Просто… я чувствую вину. Ты сражаешься за нас, рискуешь жизнью, а мы… я…
Коснулся её плеча, слегка сжимая. Порой жесты красноречивее слов. «Всё будет хорошо», — говорили мои глаза. Хотя внутренний голос ехидно комментировал: «Если, конечно, меня не размажут по арене четыре мага из другой терры».
— Спасибо тебе, — прошептала Кристи и неожиданно поцеловала меня в щёку. — Увидимся утром.
Она быстро скрылась в полумраке коридора, оставив после себя лёгкий аромат духов.
«Интересные отношения у нас складываются, — подумал я, закрывая дверь. — То она трясётся от страха, то командует, то благодарит… Женщины».
Остаток ночи я провёл в медитации, укрепляя контроль над эфиром. Внутренние потоки энергии циркулировали всё быстрее, наполняя тело силой. Я попытался произнести несколько слов, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Похоже, восстановление голоса займёт больше времени, чем я рассчитывал.
Утро наступило слишком быстро. Особняк Световых гудел, как растревоженный улей. Слуги сновали туда-сюда, охрана проверяла каждый угол, артефакты мерцали, активируя защитные протоколы.
Я стоял у окна своей комнаты, наблюдая, как к главным воротам подъезжают роскошные экипажи. Первыми прибыли Кварц — Ирен во главе со своим отцом и Ротоковский, как их представитель. Девушка вышла из машины, щурясь на утреннее солнце, словно ночная хищница. Её платье — алое, как кровь, с разрезом до бедра — явно было выбрано, чтобы производить впечатление.
«Эффектно, но непрактично, — оценил я. — Хотя какая ей разница? Сражаться будет не она».
Следующими подъехали патриархи Найтовых и Хольтовых со своими представителями — теми самыми Вальтером и Деметрием, с которыми мы уже имели сомнительное удовольствие познакомиться. Они выглядели свежими и отдохнувшими, словно прибыли на светский приём, а не на смертельную битву.
Последними появились Лучистовы с Тапаевым. Низкорослый маг земли тяжело ступал по мраморной дорожке, ведущей к парадному входу, словно каждый его шаг оставлял вмятину в камне.
«Вся банда в сборе, — мысленно хмыкнул я. — Пора начинать представление».
