«Ты — Страж», — её слова эхом звучали в моей памяти. Она узнала меня. Каким-то образом. Значит, Стражи существовали ещё до того, как я стал одним из них? Неужели это был не Оркан со своими дружками, кто создал систему Стражей?
Чем больше я узнавал о своём мире, тем меньше понимал настоящее. Как головоломка, где каждый новый кусочек не подходит к общей картине, а создаёт новую.
Но одно я знал точно: эфир внутри меня стал сильнее. Поглощение части энергии элементаля и освобождение Латаэль дали мне значительный прирост. Как в старые добрые времена.
А ещё моя интуиция подсказывала, что тут что-то нечисто. Каратели, появившиеся из ниоткуда. Эти гости-уроды из Терры-12, которые, конечно же, оказались сильными магами. То, как спешно они изменили правила битвы родов, сделав её смертельной.
Я словно попал в игру, правила которой кто-то переписывал на ходу. А играли тут не пешками — жизнями. И меня явно хотели выдавить, вытеснить из Терры-13. Зачем? Что такого важного в этой паршивой, самой слабой Терре?
Прищурился, глядя на дорогу. Может быть, тут дело не в самой Терре. Голова начала болеть. Поморщился и тряхнул ею, словно пытаясь вытрясти лишние мысли.
— Лок, — нарушил я молчание, открывая глаза. — Расскажи мне, как вы переходили между Террами.
Блондин вздрогнул, словно я ударил его током. Руки на руле сжались до побелевших костяшек — так сильно, что казалось, еще секунда, и они оставят вмятины на пластике.
— А? — он попытался изобразить непонимание. — О чём ты?
— Не прикидывайся идиотом, — мой голос стал холоднее, острее. — Ты и Торс. Как именно вы это сделали?
Лок нервно сглотнул, переглянулся с братом через зеркало заднего вида. Торс едва заметно кивнул — говори, мол.
— Мы… — начал блондин, запинаясь, — мы воспользовались услугами… проводников.
— Каких именно проводников? — давил я, не давая ему увильнуть.
Лок вздохнул, поняв, что увиливать бесполезно.
— Кирмиры, — наконец признался он. — Они… они помогли нам.
— Кирмиры? — приподнял бровь, хотя уже давно догадывался об этом.
— Да, — кивнул Лок. — У них есть… проходы. Туннели, которые соединяют разные Терры.
— И как вы добились таких тёплых отношений?
— Не такие уж и тёплые, — Лок поморщился, словно укусил лимон. — Они… помогли нам сбежать из Терры… Взамен на некоторые услуги.
— Какие? — улыбнулся, зная, что эта улыбка выглядит жутковато.
— Ну ты понял. — поморщился Лок, ёрзая на сиденье.
— Ладно, хрен с тобой. Какие услуги? — мой взгляд стал острее, словно лезвие ножа.
— Торс… — Лок запнулся, — Торс бился на подпольных аренах. Для кирмиров. Они любят такие зрелища. Ставят на бойцов.
Покосился на невозмутимого громилу на заднем сиденье. Вот это уже интересно. Тихий здоровяк оказался гладиатором для коротышек.
— Продолжай, — кивнул я.
— Это не сложно, — Лок снова перешёл в болтливый режим. — У них есть туннели, которые соединяют Терры. Но… не напрямую. Там всё очень сложно.
— А было ли где просто? — уточнил, подтрунивая над очевидным.
Лок ничего не ответил. Помолчал, а потом продолжил:
— Это был последний наш переход. У нас через них не получится, только через Свободных.
— Ты про повстанцев и Солы?
— Да, между Террой-13 и Террой-12 Сол… относительно спокойный. Можно пройти, если знать дорогу.
— А вы знаете?
— Нет, — покачал головой блондин, крепче сжимая руль. — Только кирмиры могут провести. За плату, конечно. Но на нас не рассчитывай.
— И сколько они берут?
Лок только пожал плечами, не желая говорить точные цифры. Или, может быть, действительно не знал.
— Значит, можно попытаться пройти, — пробормотал я, скорее себе, чем Локу.
— Ты что, серьёзно думаешь о переходе в Терру-12? — блондин чуть не вывернул руль от удивления. — Туда, откуда эти психи пришли?
— Почему нет? — пожал плечами. — Там могут быть ответы. И сила.
— Сила? — Лок усмехнулся. — Ты и так достаточно силён, чтобы вырывать кристаллы души у людей голыми руками.
— Никогда не бывает слишком много силы, — отрезал я. — К тому же, ты сам видел, что творится в Терре-13. Каратели. Эти маги из двенадцатой. Что-то затевается, и я хочу узнать, что именно.
Лок покачал головой, но спорить не стал. Мудрое решение.
Я снова погрузился в себя, но на этот раз не в размышления, а в изучение собственной силы. Эфир внутри меня пульсировал, образуя сложную сеть каналов, по которым текла энергия. Красивое зрелище, если можно так сказать о том, что видишь только мысленным взором.
Но что-то было не так. Я заметил это не сразу, но теперь отчётливо видел — среди серебристых потоков эфира мелькали другие цвета. Красные искры, похожие на капли расплавленного металла. Они двигались вместе с эфиром, но сохраняли свою уникальность.
— Что за… — пробормотал я, сосредотачиваясь на этих искрах.
Они были знакомыми. Я уже видел их раньше, чувствовал их вкус. Это была магия огня. Чистая, концентрированная сущность огня, которую я поглотил во время встречи с Красным Балахоном и его жалкой попыткой меня убить. Элементаль поделился силой?
— Да ладно? — выдохнул, не веря своим ощущениям.
