Огонь. Настоящий элемент огня, а не просто эфир, окрашенный в его цвета. В прежние времена я мог, используя эфир, имитировать другие стихии, но для этого требовались основы души монстров с соответствующей магией. А здесь… здесь был настоящий, чистый огонь, ставший частью меня.
Попытался сформировать простейшую огненную форму — маленький шарик пламени на кончике пальца. Сосредоточился, направляя энергию, чувствуя, как красные искры собираются вместе, словно рой пчёл, летящих на зов королевы…
И ничего не произошло. Потока энергии катастрофически не хватало. Было ощущение, что я пытаюсь наполнить океан из чайной ложки. Открыл глаза, чувствуя разочарование. Но оно быстро сменилось возбуждением. Сам факт, что во мне есть огонь — пусть даже в зачаточном состоянии — открывал новые перспективы.
И не только огонь. Теперь, когда я знал, что искать, я обнаружил ещё одну аномалию в своих магических каналах. Голубоватые струйки, похожие на ручейки в серебряном море эфира. Вода. Наследие Латаэль, оставленное мне после освобождения.
Как и с огнём, попытка использовать воду не увенчалась успехом. Энергии было слишком мало. Но потенциал… потенциал был огромен. Если я смогу увеличить количество стихийной магии в себе, то однажды…
Мысль прервалась, когда машина затормозила. Мы прибыли к базе рода Эфир.
— Марк, — Лок повернулся ко мне, его лицо было серьёзным, как на похоронах. — Что ты задумал?
— Узнаешь, — ответил я, выбираясь из машины. — А пока подготовь транспорт для поездки. Мы едем к кирмирам.
Не дожидаясь ответа, я направился к главному зданию. Но не в свои комнаты, а прямиком в подвал. У меня было незаконченное дело.
Подвал встретил меня запахом сырости и эхом капающей воды. Идеальная атмосфера для тюрьмы. Охранник вскочил, словно ужаленный, увидев меня. Я махнул рукой, разрешая вольно.
— К Ульриху, — бросил я, проходя мимо.
Камеры в подвале были старыми, ещё со времён, когда это здание служило совсем другим целям. Решётки, тяжёлые замки, койки, прикрученные к полу — классика жанра. Но я приказал сделать условия более-менее сносными: матрасы, одеяла, трёхразовое питание. Всё же я не садист. По крайней мере, стараюсь им не быть.
Ульрих сидел на койке, привалившись к стене. С нашей последней встречи он изменился — уже не выглядел ходячим трупом. Тощее тело обросло мясом, щёки наполнились, а в глазу появился блеск. Даже волосы стали выглядеть лучше — не паклей, а почти нормальной человеческой шевелюрой.
— Марк! — он улыбнулся, увидев меня, обнажая редкие зубы. — Ты жив?
— Достали! — хмыкнул я, подходя к решётке. — Почему все так удивляются этому факту? Да, я жив. И даже более того — я победил.
— Да ну? — Ульрих подался вперёд, его единственный глаз загорелся интересом. — Просто слухи ходили… о гостях из Терры-12. Что они настоящие звери.
Повернулся к охраннику, а тот только хлопал губами, словно выброшенная на берег рыба. Понятно, кто тут у нас информацией делится. Придётся позже провести воспитательную беседу.
— Парочка из них уже мертва, — сообщил я, наблюдая за реакцией Ульриха. — Один — Хольт. Знаешь такого?
Ульрих дёрнулся, словно его ударили током. Его зрачок расширился, заполняя почти всю радужку, как у кошки перед прыжком.
— Деметрий Хольт? — голос стал хриплым. — Ты… ты убил его?
— А что, знакомое имя? — я наклонил голову, изучая его реакцию, словно редкий образец под микроскопом.
— Ещё бы, — Ульрих нервно засмеялся. — Он был правой рукой патриарха Терры-12. Магистр внешних связей. Именно он… — пленник осёкся, словно чуть не сказал лишнего.
— Он что? — я подошёл ближе к решётке. — Договаривай.
— Плохо… Плохо, Марк. — помотал головой мужик, как испуганный зверёк. — Хольты очень важный и сильный род в Терре-12.
Пожал плечами. Бывает, не нужно было сюда приезжать и пытаться меня убить. Такая простая логика, но почему-то доступна не всем.
— Скажи-ка, Ульрих, — я опёрся о решётку, словно в дружеской беседе, — какие у тебя планы на будущее?
— Не сдохнуть, — честно ответил он, пожимая костлявыми плечами. — Такой план меня вполне устраивает.
— Мощно, — кивнул я. — А в Терре-12 ты кем был? До изгнания?
Ульрих молчал несколько секунд, словно взвешивая, стоит ли отвечать. Затем его губы растянулись в ухмылке, обнажая остатки зубов — жёлтых, кривых, но всё ещё способных разорвать плоть.
— Был важным человеком, если так можно сказать, — наконец произнёс он. — Меня боялись, мной пугали.
Я показал большой палец, в знак одобрения. Хоть какой-то прогресс в нашем разговоре.
— А не хочешь обратно?
Ульрих дёрнулся, словно я предложил ему броситься в костёр, полный раскалённых углей.
— Нет, — помотал головой, волосы разлетелись, как пакля. — Моя империя там… Она теперь принадлежит друго… — он осёкся, нервно облизав губы. — Не важно. За то, что я покинул Терру и перешёл в другую, мне грозит казнь. Так что останусь тут у тебя жить в этой очаровательной комнатушке, — он обвёл взглядом камеру. — Меня устраивает.
