Спустя время показалась армия мертвых. Некроманты радостно приветствовали своего наставника, их изумлению не было предела от вида армии дикарей, приведенной им.
Позже состоялся совет некромантов, на котором присутствовала пятерка черных магов, Нергал с Тарардом и Зулуром и Кор-Кай, которому почти ничего не переводили, отчего он сильно гневался, но стараясь сдерживаться, побаиваясь магов. Пятерка магов была не рада видеть на совете чужаков, но наставник поручился за них, и никто не стал возражать слову учителя.
— И где сейчас королевская армия? — вопрос Нергала отвлек остальных от бурных рассуждений.
— Мои призраки мне докладывали, — взял слово Азур, — что люди нагрянули в наши земли несметной ратью. Они разгромили все укрепления и большую часть построек и жилищ. Те, что остались, подверглись большому насилию со стороны войск людей. Потом они двинулись по нашему следу. Как мы и предполагали, у них большие проблемы с продвижением такой массы войск, и идут они медленно, неся малые потери.
— Может, стоит их громить понемногу? — предложил Гэкхэр. — Будем отправлять на них небольшие отряды.
— Давать им возможность разбивать нас малыми группами? — возмутился Нергал. — Не для этого мы собирали такую армию.
Наблюдая за этим советом, решил высказаться Тарард:
— Послушайте меня, я не имею к вам никакого отношения, но почему вы не используете свое главное преимущество? Вашей армии не надо так много провизии как войскам короля. Просто отступайте за стену. И чем больше будете отходить, тем сильно измотаете войска врага. Я не генерал и не полководец, но как мне кажется, у них в таком случае останется два выхода: либо продолжать следовать за вами и терять свои силы, либо повернуть назад.
— Это неприемлемо! — прозвучали недовольные вопли отовсюду.
— Мы хотим биться за свою землю, — твердо сказал Азур, — а ты предлагаешь нам самим бежать.
— Уйдем за стену, — ухмыльнулся Гэкхэр, — а они залатают пробоину и выставят там гарнизон, после поблагодарят тебя.
Тарард не стал спорить, да и это было не в его духе, он просто махнул рукой и покинул совет черных магов.
— Хотя есть доля истины в словах Тарарда, — встал Нергал, — мы не можем так поступить. И на то есть ряд причин. Если не разбить Инолия, он вновь соберет армию и не оставит попыток походов против нас. А мы можем не собрать второй раз такое войско, и пришедшие с нами орки могут нас неправильно понять, если мы направимся назад. Я обещал им великий бой, а не отступления на разоренные ими же земли, как бы такими действиями нам не найти новых врагов.
Рассуждения Нергала были поддержаны, и теперь все ожидали главного решения, как теперь быть, внимательно слушая своего наставника.
— Мы собирали это войско, чтобы дать бой. Бежать дальше некуда, стена — граница людских земель. Хоть мы и потеряли укрепления, которые делали столько времени, королевская армия в преследовании измоталась, и если они повернут назад, все повторится, только я не уверен, что мы сможем встретить врага снова в том же составе. Мы должны дать им бой!
Все уверенно поддержали слова Нергала, будучи уверенные в своем многократном превосходстве, несмотря на донесения об огромной армии людей. Переведенные для Кор-Кая слова о том, что скоро состоится бой, были достаточными, чтобы обрадовать его.
После собрания и распределения задач Нергал нашел Тарарда и Зулура. Зулур грузил вещи на костяную лошадь, сделанную для него. Тарард сидел под деревом, о чем-то размышляя, постоянно перетирая пальцы на руках.
— Так что? Уже уходите?
— Ты мне нравишься, некромант. И лошадка, что вы мне сделали, — это то, что надо. Но грядет битва, а мне хочется успеть потратить хотя бы половину из этого, — Зулур похлопал мешок с сокровищами орков, — пока я живу на этом свете.
— Так что решили? — пробормотал Тарард.
— Дадим бой. Здесь недалеко, в шагах трехсот южнее есть большая поляна. Мы отправили призрака с предложением встретиться и решить все проблемы под стеной раз и на всегда.
— Значит, не послушали меня, — сказал себе под нос Тарард.
Нергал присел рядом с охотником и передал ему сверток.
— Что это?
— Мой подарок за помощь.
Тарард нашел в свертке трубку и хороший табак.
— Все же ты не плохой маг, Нергал.
— Из-за подарка?
— Нет, сам по себе. За время нашего похода мне довелось наблюдать за тобой. Правда, такого же я не могу сказать о других магах.
— А что с ними не так?
— Не могу выразить, просто они мне не нравятся.
— Просто ты их мало знаешь, обо мне как ты раньше думал?
— Это не то. Ты, Зим, Матис, и даже этот, — указал Тарард на занятого Зулура. — Вокруг тебя были правильные люди, хотя я себя к ним бы и не отнес, но все лучше тех. Ты мечтатель, а они властолюбцы.
Тарард встал и пошел помочь гоблину грузить сокровища на коня. Нергал решил не комментировать слова охотника — молча отправился проводить своих спутников.
Тарард перекинулся словами с Зулуром и передал ему сверток, подаренный Нергалом.
