— Я думаю, что нам нечего делать на краю света. Вы знаете о последних донесениях с наших земель: там зреет большое недовольство, люди не видели своего короля много лет, они думают, что его уже нет в живых. И этим хотят воспользоваться покоренные вами народы.
— Неподкрепленные страхи, — возмутился другой генерал, — силу нашей армии ничем не сломить! Мы смогли одолеть могучих дикарей и даже оживших мертвецов! Что нам теперь эти ваши демоны?
— У меня нет страха перед врагами! — рявкнул Атус. — Если прикажет мой король, я пойду на любого врага! Но я не хочу, чтобы гибли наши воины и тратились силы и ресурсы на ненужного нам врага!
— Эти чудовища, как называют их маги, демоны, атаковали людские поселения, а значит угрожают королевству, мы должны показать им, чего стоит нападать на нас! — бахвалился командир из свиты короля.
— Эти демоны нападали на мелкие поселения, большинство которых находиться за пределами наших границ, — осуждающий глянул Атус на хвастливого полководца. — Раньше вы так рьяно не рвались защищать всех людей, может, блага, которыми осыпал наш король всех воинов после победы у руин Великой стены ударили вам в голову?
Задетую гордость пришлось сдержать этому командиру.
— И все же мы должны одолеть врага, который угрожает моему народу, — сказал король, смотря в глаза Атусу, напоминая выражениям лица своему генералу об их разговоре, о силе оружия этих демонов и последующим походе за сердцем Эфирии.
Слова Инолии подхватила его свита и разнесла по легионам, которые радостно их встретили.
— А теперь ответь мне, Атус, как генерал, как лучше провести атаку по твоему мнению? — спросил Конрад.
— В ущелье нельзя биться с врагом, наше численное превосходство там будет бесполезно. Единственный выход: выманить их сюда, другого способа нет. Больше я ничем не могу помочь, я буду ждать ваших приказаний у своих войск, — холодно ответил генерал Атус и отправился к своей коннице под недовольные взгляды короля и его свиты.
Конрада расстраивало неразумение его идей ближайшем другом, с которым он делился своими тайными планами. Зато многих из окружения короля радовало непонимание, возникшее между Конрадом и Атусом, которое могло открыть путь поближе к его величеству.
Проведенное долгое время ожидания под промерзлым ветром ничего не принесли. Враг и не думал покидать своих укреплений, как и люди не хотели заводить армию в ущелье.
— Выше величество, — обратился генерал, — эти демоны нас бояться! Будь они уверены в своей победе, непременно атаковали вражескую армию под своими стенами. Мы не можем стоять дни и ночи напролет в ожидании, надо что-то делать.
Инолия тоже понимал, что надо принять решение, однако он не был так уверен в том, что демоны их боятся. Ему казалось, они желают биться на своей территории.
После еще нескольких попыток вызвать на бой демонов, посылая к ним глашатаев, король по совету своих генералов решил выманить демонов, атаковав их. Инолия отправил к стенам небольшой отряд пехоты и один онагр. По задумке они должны были атаковать стены. Когда враг выйдет для ответного удара, вывести его к основным войскам.
— А чего король не хочет в осаду брать город? — задался вопросом марширующий пехотинец.
— Ты чего? — ответил идущий рядом — Кто же возьмет его? Он же в горах. Поди сколько там троп и обходов, а нам здесь месяцами стоять?
— Король Инолия знает, что лучше, — отрезал их младший командир, — он привел нас к великим победам и приведет снова, словно Ильшеан ведет его своей рукой.
— Агх, как командир, так аскаи, — буркнул пехотинец.
Остальные молча покачали головой, насторожившись, входя в ущелье, чьи стены тянулись высоко в небо над маленькими людьми.
Еле протянув онагр через ущелье, войска стали его устанавливать. Разместившись на площадке перед пропастью, отряд приготовил заграждения для своего отступления и зарядил пращу онагра.
— Владыка, — вошел генерал в недавно возведенные залы своего повелителя, — эти отсталые теперь атакуют наши стены камнями.
Мне ни к чему их жалкие жизни. Но если они сами желают погибели, я им в этом не откажу. Нам хватает рабочих? — поинтересовался Аббадон.
— На возведении Узул-Дума они дохли очень быстро, — ответил Бальтазар, — у нас еще есть некоторые объемы работ, но мы их доделаем своими силами или оставшимися рабами.
Саргатанас, избавь меня от этих невежд.
— Слушаюсь, владыка, — генерал Саргатанас покинул залы.
— Эти мерзкие обитатели этого ничтожного мира, где мы оказались пленниками, еще будут сметь докучать мне, — высказался негромко единый владыка падших на Эфирии.
— Трусы, они и не думают покидать свою крепость, — сказал один из генералов Инолии. — Я считаю, пора применить полноценный штурм.
Войска были в ожидании, король продолжал вглядываться в ущелье в уповании видеть свои войска, которые должны выманить демонов. Красные раскаты света на стенах ущелья, гул и пронзительный рев с последующим взрывом привлекли к себе внимание всех. Из-за поворота выбежали чудовищные создания.
