Роль у Ефремова была небольшая, но значимая – это именно его герой убивает Вилли Старка. Вот как это описано в кратком содержании романа: «Сэди Берк, преданная секретарша и давняя любовница Старка, узнает, что Анна Стэнтон, сестра врача Адама, подруга детства и юношеская любовь Джека Бердена, является любовницей Вилли. Гнев импульсивной и энергичной Сэди не знает границ, и она через Крошку Дафи, тайно ненавидящего Старка, сообщает по телефону Адаму Стэнтону, что губернатор Старк предложил ему стать директором будущей клиники исключительно из-за его сестры, что теперь он хочет снять его с этого поста, потому что Адам сделал его сына калекой и потому что Вилли теперь хотел бы отделаться от Анны, порвать с ней. Адам Стэнтон, всегда относившийся к Вилли Старку как к «выскочке», смотревший на него с высоты своей идеалистической нравственной позиции, верит тому, что услышал по телефону. Потеряв над собой контроль, он оскорбляет сестру и заявляет, что навсегда порывает с ней. Подкараулив Вилли Старка в Капитолии, он стреляет в него и смертельно ранит. Ну а Рафинад, телохранитель губернатора, убивает Адама Стэнтона…»
Что касается главной роли – Вилли Старка, то в первоначальном варианте ее должен был исполнять ленинградский актер Павел Луспекаев. Он и начал в ней сниматься весной 1970 года. Но 17 апреля в московской гостинице «Минск» Луспекаев внезапно скончался, и на его роль был утвержден другой актер – Георгий Жженов.
Премьера этого трехсерийного фильма состоялась 28–30 августа 1971 года и вызвала большой резонанс. Лента стала классикой советского телевизионного кино. Впрочем, сегодня фильм принадлежит Белоруссии и по российскому ТВ не показывается, к вящему удовольствию наших властей, которые, видимо, считают такого рода кино идеологически вредным.
Как мы помним по предыдущему повествованию, Ефремов предпочитал сниматься на «Мосфильме» и редко принимал приглашения от других киностудий. Это было обусловлено тем, что он не любил выезжать в длительные командировки, да и гонорары на главной киностудии страны были выше (даже за второстепенные роли). Но сериал «Вся королевская рать» стал исключением – возможно, потому, что это кино про американскую жизнь, чего раньше у Ефремова еще не было.
Между тем все остальные фильмы, о которых я расскажу далее (за исключением одного), снимались на «Мосфильме». Например, производственная мелодрама Анатолия Бобровского «Нюркина жизнь», где у героя нашего рассказа была главная роль – бригадира доменщиков Михаила Антоновича Логинова. Это тоже была экранизация – в основу легла повесть Н. Евдокимова «Сказание о Нюрке – городской жительнице». Фильм был посвящен рабочему классу. На примере судеб главных героев, их биографий и характеров он раскрывал такие актуальные проблемы, как отношение рабочего человека к труду, соответствие его наклонностей избранной профессии. Одержимость героев и полная их отдача любимому делу – стержень драматургии сценария. И для Нюрки, и для Михаила Антоновича завод – родной дом, с которым связана вся их жизнь. Однако у героя Ефремова судьба трагическая – он умирает, когда его Нюра ждет их первенца. А виной всему осколок с войны, застрявший возле сердца.
Самое интересное, но в этом фильме (впрочем, как и во многих других) Ефремов много курит в кадре. Что называется, «смолит не продыхая». В те годы в советском обществе даже дискуссия по этому поводу была в журнале «Советский экран», где зрители сетовали на то, что герои многих фильмов не выпускают сигарету из рук. Вот и Ефремов был из этого числа. К чему это вспомнилось? Наш герой уйдет из жизни именно из-за своего пристрастия к табаку – из-за болезни легких. Как и другой популярный актер 70-х – Геннадий Корольков, который тоже много курил в кадре в начале 70-х (например, в сериале «Человек в проходном дворе», 1972).
В другой мосфильмовской ленте – «Ты и я» режиссера Ларисы Шепитько – у Ефремова была небольшая роль. Но снова из разряда «начальственных» – он играл начальника главного героя, некого Олега Павловича. И снова это была мелодрама, правда уже из жизни ученых. Герой фильма, вплотную подойдя к открытию, от которого зависело спасение многих людей, оставляет научную работу и находит более спокойное место. Спустя много лет недовольство собой заставляет его бросить все и уехать в Сибирь. Однако многочисленные встречи с разными людьми помогают ему обрести мужество, преодолеть себя и вернуться к брошенной когда-то научной работе.
Фильм был удостоен нескольких наград: Серебряного приза (режиссер Лариса Шепитько) по разделу «Венеция – молодежь» на Международном кинофестивале в Венеции и диплома (актриса Наталья Бондарчук) на кинофестивале молодых кинематографистов киностудии «Мосфильм».
