К концу восемнадцатого века некоторые из этих дворцов заменили на каменные, но многие так и остались образцами русского деревянного зодчества. Сама дорога тоже была в довольно неплохом состоянии. Нет, на ней, конечно же, хватало привычных уже рытвин и ухаб, но это было всё равно не то, что творилось на привычных егерям малороссийских, задунайских или даже западных трактах. В неровных или низинных местах всюду лежали слои фашинника, а кое-где на ней даже были настелены брёвна. К тому же за Государевой дорогой следили специально приставленные люди, и она постоянно инспектировалась. Так что на двенадцатый день пути, как раз к началу мая, егеря уже были в Туле, в городе русских мастеров и оружейников. Искать Вьюгова долго не пришлось, его батюшку, начальника третьего отделения Тульского императорского казённого оружейного завода, тут знали многие.
Старший из стайки сорванцов в рабочей слободе на северной окраине города забрался к Пешкову на козлы и махнул рукой, указывая направление:
– Вон туда, дядька, сначала по мосту, потом полукругом вдоль стены Кремля, а опосля ещё чуть вправо, до того места, где Староникитинская церковь стоит. Вот мимо неё немного по улице, и там уж за каменным домом купца Владимирова как раз и ваш будет.
– Молодец, парень, хорошо город знаешь! – похвалил его Никита.
– Так мы туда частенько хаживаем с местными драться. – Тот рассмеялся. – Наша слобода, она шишку держит, даже серебровских перебивает. А вы правда пятак дадите?
– Коли генерал обещал, значит, дадим, – хмыкнув, ответил егерь. – Генерал, он врать не будет. Но-о, пошли, родимые! – И подхлестнул вожжами лошадей.
– Ну да, ежели генерал обещал, тогда конечно. – Паренёк кивнул. – Ждите, робя, я скоро! – обернувшись, крикнул он бежавшей следом стайке друзей. – Дядь, а дядь, дай фузею подержать? – Он показал на притороченное к козлам ружьё.
– Ага, может, ещё и стрельнуть попросишь?! – буркнул тот. – Сиди спокойно, вертун.
– Да сижу я, сижу. – Тот шмыгнул носом. – А чего, я бы стрельнул, небось, знаю, как механизма работает. Фузея, я гляжу, хорошая, егерская, не то что обычная – пехотная, только вот прицел у неё какой-то чудной, на тот, который у новых штуцеров сейчас ставят, больше похожий.
– Ох ты, какой знаток! – Пешков покачал головой. – Механизма, штуцера, ещё и про прицел знаешь.
– Так у меня батька и двое старших братьев на казённом заводе, – ответил тот важно. – А третий на баташовском, в замочном цеху. Тоже туда пошёл бы, да по хозяйству помогать нужно. Кому-то из мужиков ведь нужно за ним приглядывать, остальные-то у нас одни бабы. Так-то воскресенье сегодня, потому и гуляю днём.
Колёса загремели по брёвнам моста, и он показал рукой на улицу:
– Вон, вон туда, дядька, правь!
Проехав ещё немного, кареты остановились у большого деревянного дома с мансардой.
– Вот он, Вьюговых дом, – кивнул на него паренёк. – Так чего там по пятаку, а дядь?
– Держи! – Из кареты вышел важный военный в треуголке, при сабле, с блестящими на мундире крестами. – Ну что замер, держи, говорю. – Он протянул пареньку серебряную монету.
– Так тут целый гривенный, барин, – пролепетал тот огорошенно. – На пятак ведь сговаривались.
– Пятак для тебя, другой для общества, – хмыкнув, произнёс генерал. – Смотри не потеряй деньгу, атаман. Ну что, Сергей Владимирович, пошли? – Он кивнул выходившему из кареты второму офицеру. – Быстро же мы сегодня доехали, ещё даже не вечереет.
– Спасибо, барин, благодарствую! – оправившись, крикнул паренёк. – Ежели кого ещё будет нужно показать, так вы зовите, я завсегда готов! Меня Кирюха Чеснок кличут!
– Иди уже к ватаге своей, Чеснок, али ты местных боишься? – подколол его Пешков.
– Вот ещё, никого я не боюсь! – нахмурившись, буркнул тот и побежал в сторону Кремля.
– О господи! – всплеснула руками развешивающая бельё баба, увидав подходившего к калитке Егорова. Всё бросив, она понеслась в дом. – Генерал! Генерал к нам! – заорала, юркнув в дверь. – Барин, там генерал к нам заходит, которого ждали!
– Цыц, чего орёшь, дура?! – послышался басистый окрик, и на крыльцо выступил седовласый господин в кафтане. – Семён, сюда! – обернувшись, гаркнул он и сошёл с крыльца на землю. – Ваше превосходительство, коллежский асессор Вьюгов Иван Илларионович, – проговорил он, почтительно поклонившись.
– Генерал-майор Егоров Алексей Петрович, – вежливо произнёс подошедший первым военный.
– Подполковник Гусев Сергей Владимирович, лейб-гвардии егерский полк, – прищёлкнув каблуками, представился второй.
– Ваше превосходительство, подпоручик Вьюгов! – Семён выскочил из дома, застёгивая пуговицы на егерской куртке. – Виноват, не ожидал вас так скоро! – Он поправил мундир.
