Тофер осматривал царапины, оставшиеся на руках, краем глаза наблюдая за кошкой через окно. Она неспешно прошла на середину лужайки – шерсть всё ещё была взъерошена от его пальцев, – села спиной к дому и начала умываться, очищая и разглаживая свою шубку, словно смывая запах Тофера. Спустя пару минут она вдруг остановилась и одним резким прыжком перемахнула через забор, скрывшись в соседском саду. На мальчика она так ни разу и не обернулась.
– Прощай, кошка. – Мальчик кивнул самому себе, твёрдо решив тут же о ней забыть.
И всё же уже перед сном он порылся в комоде и нашёл её каменного двойника. Статуэтка была обёрнута в шёлковый шарф. Его когда-то носила мама, и ткань до сих пор хранила запах её терпких духов. Тофер поскорее засунул его подальше. Каменная и живая кошки были удивительно похожи, правда, статуэтка была холодной. Из этой же экспедиции мама привезла папе агатовую пепельницу, позабыв, что тот бросил курить, и теперь её главное назначение – остужать лоб, когда у кого-то поднимается температура. Из той поездки она вернулась. Самолёт разбился в следующий раз.
В свете лампы каменная кошка ещё сильнее походила на настоящую. Такие же вытянутые полупрозрачные уши, тот же золотистый отлив спинки. Тофер выключил свет и заметил, что каменная фигурка чуть светится. Наверное, в ней фосфор или радий. Мальчик постарался сосредоточиться на школьных делах и довольно скоро задремал. Сквозь сон ему казалось, что он слышит кошку за окном. Золотистую кошку, от которой доносился терпкий запах маминых духов.
– Мяу! Мяу!
Нет. Уходи. Отстань от меня. Тофер спрятал голову под подушку.
Ночью Тофер внезапно проснулся. Что его разбудило? Он всмотрелся в темноту и заметил, как по стене скользят лучи света: влево-вправо, влево-вправо. Снова и снова. Луна выглядывает из-за бегущих туч? Отражаются фары проезжающих машин? Кто-то ходит под окном с фонариком? Может, это папа? Но что он там делает?
– Папа!
Ответа не последовало.
– Папа, это ты?
По-прежнему тишина. И всё же мальчик чувствовал чьё-то присутствие. Он проснулся не просто так. Повернувшись на кровати, он увидел прямо перед собой две луны – это были глаза каменной фигурки. Он рассмеялся. Ну конечно! Статуэтка! Он вспомнил, что она светилась, когда он засыпал, а теперь просто казалась ярче, особенно её глаза. Они мерцали. Но откуда тогда бегающие лучи на стене? Кошка каменная, она же не двигается.
– Мяу!
Нет, не стану.
– Мяу!
Говорящая кошка? Или он начал слышать голоса в голове? Какая-то глупость. Наверное, это сон. Тофер ущипнул себя, чтобы удостовериться, что не спит, и перевернулся на другой бок. Снова по стене заскользили лучи света – слева направо, справа налево. Опять и опять. Они гипнотизировали. Мальчику продолжало казаться, что он слышит чей-то манящий голос.
– Мяу! Мяу!
Не выдержав, он повернулся, прикоснулся к статуэтке и почувствовал, как пальцы увязают в шерсти.
Видимо, Тофер кричал во сне, потому что утром папа спросил:
– Тебе кошмары снились? Я ночью слышал какой-то шум.
К счастью, ответ не требовался – папа явно торопился на работу. Тофер попытался вспомнить вчерашний вечер: он вернулся в комнату, выключил свет… А потом гладкий камень под его пальцами превратился в шелковистую кошачью шерсть! Ему это приснилось? Ощущение было удивительно реальным.
Яркое утреннее солнце и хорошая порция хлопьев с молоком помогли ему успокоиться. Вполне вероятно, что кошка всё-таки решила вернуться. Ка просилась обратно и мяукала за окном. А потом смогла пробраться в комнату и разбудила его, перемешавшись со сном. Но как кошка оказалась внутри? И где она сейчас? Может, он найдёт в комнате какие-нибудь подтверждения её присутствия? Тофер вдруг понял, что теперь она ему просто необходима. Он должен был ещё раз её погладить, дотронуться до золотистой шерсти, словно одно прикосновение к ней снова зажигало в его сердце огонёк, который он считал навсегда потухшим. Он должен был её найти.
Мальчик бросился в комнату прямо с тостом в руках.
– Осторожно! – воскликнул отец, когда они чуть не столкнулись на лестнице.
Тофер даже не остановился. Скорее наверх! Там точно найдётся какая-нибудь подсказка, хотя бы отпечаток лапы.
Каменная фигурка стояла на тумбочке возле кровати. Могла ли кошка сесть рядом, немного сдвинув статуэтку? Если она это и сделала, то не оставила никаких следов. Тофер не нашёл поблизости ни волоска.
В лучах утреннего солнца статуэтка выглядела тусклой и безжизненной. А как всё-таки объяснить лучи на стене? Даже у настоящих кошек глаза так не светятся. Напротив кровати висело зеркало. Может, это в нём отражался мерцающий свет? Или каменная кошка качала головой? Мальчику нужно было всё как следует обдумать, но тут снизу послышался голос отца:
– Тофер! Уже половина девятого!
Ему пора в школу.
