Тофер почувствовал шелковистое прикосновение, согревающее ступню. Он сел на кровати и увидел, что Ка вальяжно растянулась у него в ногах. На папином подносе стояли две чашки с чаем. Это значило, что им предстоял серьёзный разговор. Тофер перекатился к кошке, зарылся лицом в её мягкую шёрстку и приготовился слушать. Папа собирался на свидание с женщиной по имени Сильвия. Он ведь уже как-то о ней упоминал? Она работает вместе с ним. Сегодня они пойдут играть в бадминтон.
– Как ты к этому относишься, Тофер?
– Нормально.
– Значит, ты не против?
– Нет, конечно.
«Только не надо приводить её сюда. Я не хочу её видеть», – подумал он, но промолчал.
– Знаешь, ты можешь пойти с нами. Там и дети играют.
– Нет, спасибо.
– Возможно, после игры мы поужинаем в ресторане.
– Ладно.
– В любом случае мы увидимся вечером перед тем, как я уйду. И я оставлю тебе денег – купишь кошке еды. Не забудь про чай. – Он поставил чашку на тумбочку возле кровати.
Когда папа ушёл, Тофер попытался заговорить с кошкой, но она молча лежала на краю кровати. Он долго гладил и чесал её, задавая разные вопросы и безрезультатно ожидая ответа. Ка только муркала. Но когда он наконец сдался и пошёл вниз, она вдруг спрыгнула с кровати и побежала следом, проскользнув вперёд на середине лестницы. На кухне папа как раз ставил на пол открытую банку сардин. Ка явно спустилась за ней.
– Рыба полезна для шерсти. Будет блестеть.
– Она и так блестит.
Как всегда, не ожидая ответа, папа уже натягивал пальто, ворча что-то о сбое в работе одной из линий метро. Если он хочет вернуться домой пораньше, то пора выходить.
– Не забудь запереть двери. Кошка пусть остаётся внутри. Я пока поставил ей коробку. Мы купим всё остальное в выходные. Пока просто не забудь про корм.
Уходя, он кивнул на ящик, появившийся возле задней двери. На столе лежали деньги. Входная дверь захлопнулась.
– Понравились тебе сардины? – обратился мальчик к новой питомице.
Но тут и без слов всё было ясно.
– Я знаю, что ты умеешь говорить.
Она потёрлась мордочкой о его штаны, оставляя на них жирные следы от только что съеденной рыбы.
– Ка, посмотри на меня.
Кошка расположилась на полу и начала умываться. Она оттопырила заднюю лапу и с особой тщательностью взялась вылизывать белый живот. Подушечки на лапах были чёрные и блестящие, словно ни разу не надетые лаковые туфли. Она вела себя как самая обычная кошка.
– Ка, ответь мне.
Но она всё так же невозмутимо умывалась.
Тофер пошёл наверх, чтобы почистить зубы, и по пути заглянул к себе в комнату. Каменной кошки на тумбочке не было. Разумеется – она же ожила. Внизу Ка нетерпеливо замяукала. Он спустился на зов и увидел, что она царапается в заднюю дверь.
– Там есть лоток, Ка.
Он кивнул на ящик и в ответ получил презрительный взгляд, который словно говорил:
Тофер выпустил её на улицу и стал наблюдать. Кошка пометила ограду и направилась в сад миссис Эвинг. Тогда мальчик поднялся к себе, где из окна было отлично видно, как Ка копается в свежей грядке их соседки, а потом задумчиво сидит над получившейся ямкой, подёргивая слишком длинным хвостом. Это было очень смешно.
Уходя в школу, мальчик решил не закрывать Ка в доме. Она ясно дала понять, что такого не потерпит. Обычная кошка, которая гуляет сама по себе, но одновременно чувствовалось в ней что-то исключительное. Весь день он думал только о ней, а по пути домой так спешил, что не смог заставить себя зайти в магазин за кормом. А вдруг её не будет, когда он вернётся?
Но Ка была на месте: она спокойно грелась в лучах солнца, устроившись снаружи на подоконнике. Зайдя в дом, Тофер услышал истошный лай собаки из дома 33 и бросился к двери во двор. Ка даже не шевельнулась. Оказалось, соседский терьер ненавидел кошек не так сильно, как белок. Он заходился лаем, пока две обладательницы рыжих хвостов ловко прыгали по ограде вверх-вниз, словно насмехаясь над ним. Как только Тофер открыл дверь, Ка проскользнула внутрь, а по другую сторону ограды появилась миссис Эвинг. Её волосы были накручены на смешные игольчатые бигуди, которые делали её немного похожей на ёжика.
– Завёл кошку, Тофер? Молодец. – Она пару раз шмыгнула носом, что сделало сходство с ежом просто поразительным. – А вот такое ей разрешать не стоит. – Она показала на кухонное окно. Сквозь него было видно, что Ка сидит на столе.
– Папа твой отлично следит за домом. – Снова шмыганье носом. – Не многие мужчины так могут, поверь мне.
Тофер поспешил скрыться за дверью.
Он поставил блюдце с молоком на пол. Ка спрыгнула со стола и быстро всё выпила.
– Мяу! – Было ясно, что такой скромный обед её не удовлетворил.
– Ладно, только оставайся в доме.
Мальчик побежал в магазин. По пути обратно он встретил Лизу.
– Завёл кота, Тофер? – Она заметила у него в руках кошачьи консервы.
– Нет, это для удава.
Она рассмеялась и спросила:
– Можно зайти посмотреть? Какая она?
– Ты не поверишь, если я расскажу.
– Почему это?
