И от подобных новостей меня накрыло волной жара, а еще от неожиданности я покрылась румянцем. Моя новая внешность острее выдавала эмоции, что бушевали внутри. Очень хотелось сбросить морок и стать вновь Мариукой, ведьмой Академии, и чтобы Ехидна не оставила меня в это время.
— Что за Алая роза? — всполошились гномы.
Я не хотела им говорить неправду, а молчать смысла не было тем более…
— Ведьма, — я, начала медленно подбирать и продумывать каждое слово, должна раскрыть свою силу, и это может лишь случиться в случае…
Выдохнула, очень и очень сложно говорить о подобных вещах с детьми, и как тут не соврать?..
— То есть, как раскрыть силу? — с подозрением на меня покосился Зук.
Ох, этому совсем нельзя было врать в раз раскусит, как орешек.
— Раскрытие силы, особый этап в жизни каждой из ведьм.
Видя мои метания Мора лишь хмыкнула, а затем серьезно проговорила:
— Она должна познать мужчину, и никак иначе.
О, ну вот, помощь подоспела, от нее хочется лишь заплакать…
— Чего уставилась, им не по два года, уж понимают откуда дети берутся, тем более что они… гномы, а их мать…
— Достаточно, — несмотря на то, что мальчики были мне чужими, сердечко мое дрогнуло и захотелось их оградить от такого вот небывалого откровения, да еще и от ведьмы. — Сейчас вы отправляетесь со мной в поместье Гринвальди, и оттуда не на шаг.
Гномы кивнули, но их по-детски живые мордашки выдавали с головой.
Но и на это поведение у меня созрел план.
Я быстро попрощалась с ведьмой, и сопроводила гномов в их дом. А когда на пороге мальчишки решили мне высказать все что думали о подобном решении, я не стала ничего больше ждать, а плеснула у порога маковый эликсир сдерживания и пригвождения.
Нечестно. Согласна. Но так будет лучше для всех.
***
В груди все клокотало. Основательно и болезненно. Мора мне не нравилась от слова совсем. И даже наша ведьмовская связь не смягчало того факта, что эта невыносимая личность била по больному. Гномы там или не гномы, а просто забияки мальчишка, она говорила все что думала и не боялась расплаты.
Я это поняла, когда глаза Намфулда опасно блеснули.
— Мы отомстим, — сжал маленькие кулаки мальчик, а его нижняя губа подалась вперед и немного обвисла.
Его угрозы отчетливо врезались в память, когда я их довела до дома. Дети, они все-таки такие дети. Все. Семеро.
Сейчас я их заперла магией, и направилась на поиски Томаса Гринвальди. И тот взгляд, каким меня наградил напоследок гном, говорил о мести, коварной и безжалостной.
У меня не было выбора. Сейчас идти одной, в лес, с детьми, было бы совсем неразумно. А вот с фамильяром я могла справиться гораздо быстрее.
Я сложила руки в символе призыва. И рядом со мной вспыхнуло туманное облако и Уголек.
— Привет, ну вот и мой напарник, — поприветствовала черного как смоль пса.
Он неприветливо рыкнул и даже оскалился. Я с недоверием посмотрела на своего фамильяра.
Неужели, что-то переменилось за время его отсутствия?
— Все хорошо?! — отступила на пару шагов и стала выжидательно наблюдать.
Очередной рык последовал мне ответом, и ни одного понятного слова на ментальном уровне.
Не хорошо.
Еще отступила на шаг.
Уголек еще шире раскрыл пасть, и бросился вперед, на меня.
Я только и успела охнуть и сделать еще пару шагов назад. Споткнулась об ветку и упала.
По моей спине побежал холодок, и я только что и успела выкинуть руки вперед, защищаясь.
Еще мгновение и он бы точно меня разорвал, но только защитное поле сработало верно и остановило пса.
Уголек словно ударился о невидимое препятствие, а затем розовая вспышка вернула ему способность мне подчиняться.
Пес поднялся на все четыре лапы, а затем затихнув склонился передо мной.
А в голове у меня пронеслось смиренное «Прости. Темнота попутала…»
— Что это было? — сердце гулко билось о ребра, а мои ноги подрагивали. — Я же призвала тебя для дела, не развлечения, а ты…
Уголек недовольно рыкнул, а затем добавил нечто такое, что и вовсе привело меня в замешательство:
— Ты мне показалось знакомой…
Ну еще бы нет. Но все-таки?
— А затем, в твоем образе я увидел другую ведьму…
И когда Уголек описал меня настоящую, я напряглась.
Фамильяр появился ровно тогда, когда я была Бель Снежи, Мариуки для него не должно было существовать, как и для остальных.
Гномы привыкли к моему новому образу и даже Томас Гринвальди поверил, что другой меня не существует, кроме того самого неудачного раза, из-за которого мне пришлось готовить запрещенное варево.
— Не понимаю, о чем ты…
Врать фамильяру я могла, как и он мне, только связь между нами становилась в такие моменты совсем непрочной и уязвимой. Я еще не решила насколько Уголек готов хранить чужие секреты. Я должна была убедиться, и возможно позднее, я смогу ему доверять, как самой себе.
— Не доверяешь? — оскалился пес. — Все верно. С моими внезапными приступами придется разбираться, но кажется ты меня позвала не для этого?
— Да, дядюшка гномов исчез в лесу…
— И ты решила его спасти? Зачем. Он же плохой.
— У него печальное и непростое прошлое.
— Ну да, а я роза на клумбе. Скажи истинную причину его поиска, и тогда я помогу, если нет, то мне лучше уйти.