Огненный обруч в диаметре не больше моей ладони мягко вспыхнул, а через мгновение впитался в густой плотный воздух, оставляя после себя лишь искорки.
Я судорожно вздохнула. Рядом послышались похожие звуки.
— Просто день невероятных событий! — пробормотал министр. — Теперь вот огненный элементаль! Откуда он в Бирнае⁈
Министр магического образования требовательно уставился на лорд-ректора.
— В мисс Уэст течет кровь Гвинэра, сэр. Разве вы не слышали об этом?
— Не слышал. И это непростительно! Почему никто не доложил? Такая редкая магия! В Бирне! Не в Кэрнии!
Министр тут же нашел меня взглядом. Впился внимательным и въедливым взглядом, скорее всего, гадая, откуда у бирнайки редчайшая магия Кэрнии. А я подумала, что, и правда, не видела его на балу в день нашей помолвки. Значит, министр не был очевидцем сенсационного события.
— Мисс Уэст, это вы приказали элементалю отправиться к лорду Честону?
Мелькнула мысль, что министру все равно, что сначала в команде Бирна числилась мисс Уолш, а сейчас совершенно другой человек. Он ведь не знал о замене.
— Я, сэр. Только не приказала. Попросила.
— Значит, дух слушается вас? — сделал вывод мужчина и, похоже, он его очень удивил.
— В этот раз послушался, сэр. Но, вообще, я заметила, что саламандра действует так, как ей заблагорассудится. И появляется, когда ей хочется.
— В этом и состоит опасность вашей магии, мисс Уэст, — вдруг серьезно проговорил министр. — Огненный дух непредсказуем. Но… может прислушиваться к обладателю магии. Если тот… э-э… не будет раздражать его. Кого вам выделили куратором, мисс?
— Ну какой куратор, сэр, — поморщился ректор. — У нас в Бирне никогда не учились обладатели этой магии. Да и не могли учиться. Сами знаете, что только у Гвинэра иногда рождаются девочки с магией саламандры.
Под куполом раздался приглушенный гул голосов. Я же опешила. Только у Гвинэра⁈
Похоже, присутствующие были поражены данным заявлением не меньше, чем исчезновением Ричарда. Кроме королевы и лорд-ректора.
— Тогда, возможно, я сам… — хмуро начал министр.
— Я помогу мисс Уэст, — выступил вперед Кэрнай.
Вид он имел расслабленный и спокойный.
— Хотя я и не владею данной магией, но достаточно знаю о ней. Гвинэра наши подданные. Приближенные к трону. Дополнительно попрошу отца прислать книги по магии саламандры.
Предприимчивость принца меня покоробила и напрягла. Вот же настойчивый! И я решилась возразить. Уже открыла было рот, судорожно подбирая аргументы для возражения, но тут вмешалась сама королева.
Ее величество смерила Кэрная холодным взглядом и сдержанно проронила: — Учебники по данной магии есть и в королевской библиотеке Бирнаи, ваше высочество. Полагаю, его величество мой супруг не будет против, если мы передадим их мисс Уэст во временное пользование. Для изучения.
Наши взгляды с королевой встретились. Её невозмутимое прекрасное лицо отчего-то подействовало на меня успокаивающе.
— Не волнуйтесь, мисс Кимберли. С Ричардом ничего плохого не случится. В истории Бирна происходили подобные события. Они всегда влекли за собой значимые последствия. На последней фразе королева будто споткнулась, а по лицу пробежала тень.
— Мне ничего не известно о подобных прецедентах, — тихо проговорила я, чувствуя, что все смотрят на нас.
— Вам — нет. Нам — известно, — иронично отозвалась королева. — В ваших учебниках о подобных случаях, действительно, ничего не рассказывается. Но на это есть свои причины. Поверьте. Вполне уважительные.
Королева замолчала и выразительно взглянула на лорда-ректора.
Тот понял её с полувзгляда и тут же развеял магический купол над полигоном, после чего открылся портал, в который с невероятно прямой спиной вошла Айлин, вежливо со всеми попрощавшись. У меня было столько к ней вопросов! Но я не посмела остановить королеву.
— Мисс Уэст.
Низкий мужской голос, прозвучавший рядом, вывел меня из хмурой задумчивости.
— Мистер Рэт, — прошептала сухими губами, настороженно уставившись в зеленые глаза кэрнийца.
— Приятная неожиданность встретить вас среди участников команды Бирна, — усмехнулся парень. — Разве не мисс Аманда Уолш является целителем команды Бирна?
— С сегодняшнего утра — нет, сэр, — спокойно отозвалась я. — Иначе здесь стояла бы Аманда.
— Лорд-ректор, похоже, тоже в курсе замены? — сощурился Рэт. — Он совершенно не удивился.
— Конечно. — Я пожала плечами. — Он и принял это решение, лично проэкзаменовав меня и Аманду.
— Тогда почему вы находились под иллюзией?
— А вы не догадываетесь? Чтобы не отвлекать вас и остальных участников. И чтобы не мешать церемонии. Я переживала именно об этом.
— Как и я, — проговорил его высочество Кэрнай, подходя к нам. — Мы одинаково думаем, мисс Уэст. Вы так не считаете?
Темные глаза принца уставились на меня внимательно и цепко, губы мягко улыбались. А ведь я не должна показывать, что испытываю к нему предубеждение и знаю о намерении жениться на мне.
— Видимо, ваше высочество.
В следующую секунду широкая мужская спина плавно закрыла меня от глаз кэрнийского принца.