Умный дом снова принялся за свое, едва я начала собираться на работу. В шесть утра в спальне загрохотало дурацкое кантри — «Круг огня» в исполнении Джонни Кэша. Объяснения эксперта по аудиосистемам из охранной компании, которого я срочно вызвала, меня не устроили.
— Мэм, мы проверили систему — все работает в штатном режиме. Вы уверены, что слышали музыку? Все-таки когда у человека такое горе, мозг начинает вытворять странные штуки… — Техник, сунув руки в карманы, пожал плечами.
— Разумеется, я переживаю по поводу смерти мужа, но еще больше меня беспокоит странная самостоятельность дома. Мне нужен четкий ответ, а не ваше фальшивое сочувствие. Я понятно выражаюсь?
Не слишком ли жестко? С другой стороны — не каждый день в доме орудует призрак…
Лэнс занимает кабинет рядом с офисом Джона. Стучусь, открываю дверь и заглядываю внутрь.
— Лэнс, мне нужно попасть в кабинет Джона. Можете выручить?
Я смущенно улыбаюсь, изображая попавшую в беду девушку.
— Разумеется, — Лэнс недовольно сдвигает брови. — На прошлой неделе мы поменяли замки — сразу после смерти Джона. Полагаю, вы хотите забрать личные вещи?
— Да-да.
Не собираюсь тратить время на подробные объяснения — и через пару минут вхожу в угловой кабинет Джона (теперь уже — мой). Офис расположен в точности как кабинет Кейт, хотя и несколько просторнее.
Выдвигаю кожаное кресло, усаживаюсь за стол и тут же слышу стук в дверь. Неужели Кейт? Надеюсь, что нет. Ага, за стеклянной дверью маячит Эшлин. Я ухмыляюсь — надо же, какой сюрприз!
— Что ты здесь делаешь? — осведомляется девчонка, вваливаясь без разрешения, прикрывает дверь и упирается в нее спиной. — Хочу поставить тебя в известность, что общаться с тобой я более не намерена. Мы не подруги. Я тебя даже толком не знаю. Все, что ты мне рассказывала, — сплошная ложь. Помнишь, как оплакивала свой неудачный брак? Помнишь, как заявляла, что дантист тебя бросил?
— Конечно, помню, — отвечаю я, открывая один из ящиков стола покойного мужа.
— Очередная ложь! Рон сказал, что это ты ушла от него, даже не попрощавшись. Он тебя ненавидит.
Что-что? Откуда ей известно имя дантиста? Захлопываю ящик, поднимаясь из-за стола.
— Не понимаю, о чем ты. — Во мне закипает ярость. Выходит, Эшлин говорила с Роном? У меня внутри все переворачивается. — Эшлин, пожалуйста, оставь меня в покое. Закрой дверь с той стороны!
— Я звонила твоей маме. Она даже не знает, где ты. Сообщить ей?
— Что? Да как ты смеешь!..
Я подлетаю к двери, едва не врезавшись в Эшлин. Девчонка зашла слишком далеко!
— Решила, что стоит узнать о тебе побольше, Терри Джейн. Твоя мама мне очень помогла. Кстати, просила помочь разыскать тебя. Говорит, твой отчим умер при загадочных обстоятельствах, примерно как мой папа…
— У твоего отца был сердечный приступ! — Невольно сжимаю кулаки и тут же приказываю себе остановиться. — Матери ни к чему знать, где я. Она — опасный человек.
— Что, неприятно, когда кто-то взлезает в твою семью? Почему бы тебе не уехать из города прямо сегодня? А я не стану рассказывать твоей матери, где тебя найти…
— Ты не посмеешь! И никуда я не уеду! Слишком много сил приложила, чтобы попасть сюда.
— Ты? Много сил? — Эшлин хищно ухмыляется. — Ничего не путаешь?
Мне уже наплевать, что там говорил Джордж. Без девчонки точно будет лучше. Пусть катится в свой колледж — скатертью дорожка. Я сочувственно улыбаюсь.
— Вижу, ты никак не освоишься с мыслью, что отца больше нет, поэтому и набрасываешься на меня, словно неразумный ребенок. Ты не будешь звонить моей матери. И кстати, этот кабинет теперь мой.
Эшлин стоит, скрестив руки на груди. Никак не успокоится. Не ожидала я, что мы станем врагами.
— Ты скоро поймешь, что ошибаешься. Папа оставил компанию нам с мамой — они так договорились еще при разводе. А тебе достанутся драгоценности и приличная сумма денег.
Почему бы тебе не пошевелить мозгами, милая…
— Видишь ли, незадолго до смерти твой папа изменил завещание. Мне он доверял, а ты еще слишком юна, чтобы управлять такой крупной компанией. В его завещании есть пункт: если с ним что-то случится, в компании будет два президента — я и твоя мать. К сожалению, случилось… Так что это ты ошибаешься.
— Ты всего на четыре года старше меня! И не надо говорить, что я слишком молода и ни в чем не разбираюсь!
О, уже сомневается. Ловко я ее обошла на повороте; Эшлин это прекрасно понимает.
— Ты замешана в смерти отца, и я это докажу! — Она тычет пальцем мне в грудь. — Твоя родная мать считает, что ты на такое способна.
— Моя мать — сумасшедшая и скажет все что угодно.
Так, надо бы сбавить тон, пусть даже девчонка бросается обвинениями.
— Послушай, я понимаю, как тебе тяжело… Мне тоже не хватает Джона.
Эшлин не сводит с меня глаз, качая головой. Что она там бормочет? «О господи»?
Если надо, я вполне могу быть очаровашкой. Сейчас надо.
