Вот он, момент истины. Ивар невольно поморщился, понимая, что если сейчас вывалит на девушку всю правду, то она пошлет его куда подальше и будет совершенно права. Но он обещал Хельге именно уговорить Кариссу, не беря во внимание, что Эрин никогда в жизни его не простит, если он обманом заманит в Фриоран еще одну ведьму, можно сказать, на смерть.
– Мне нужно, чтобы ты стала невестой моего брата, – наконец выдохнул он.
– Снежные ведьмы не выходят замуж, – тут же парировала Карисса.
– По договору я могу забрать тебя и не спрашивать мнения, но хочу, чтобы ты понимала плюсы и минусы подобного союза. Плюсы – твой уровень владения даром станет не меньше, чем у Тайи, а проблем с резервом в Фриоране вообще нет, магия восстанавливается моментально. То есть ты не потеряешь магию после того, как выйдешь замуж…
– Начни с минусов.
– Говорят, на моем роду лежит проклятие. Ни одна снежная ведьма, вышедшая замуж за главу клана, не прожила долго.
– Разговор закончен, – отрезала Карисса спустя несколько секунд.
– Подожди. – Ивар в одно мгновение оказался перед девушкой, мешая ей открыть дверь. – Если ты не согласишься, то Эри может погибнуть.
– О чем ты?
– До сих пор ни на одну невесту не совершались покушения, а на Эри их было уже два. Я не знаю, в чем дело. Может, в том, что она немного неправильная, ведь ты же знаешь, что она даже внешне отличается от остальных, или еще по какой причине. Но факт в том, что все упирается во время. Эрин сейчас пытается найти решение проблемы, чтобы не пришлось выходить замуж, но уперлась в тупик.
– Эрин никогда не согласилась бы выйти замуж, зная о минусах подобного союза.
– Она и не согласилась.
– Узнаю Эри, – улыбнулась Карисса.
– Я пообещал ей защиту и много чего еще, но я не глава клана, а у Ларса свои соображения.
– Так в чем проблема? – пожала плечами Кари. – Стань главой и выполни данное Эри обещание.
– Не все так просто. Пойми меня правильно. Мне нужно, чтобы ты побыла невестой Ларса. Я не прошу тебя выходить замуж. Необходимо, чтобы Ларс отцепился от Эри и перестал строить на ее счет матримониальные планы.
– Почему тебе так важно помочь Эри?
– Она очень дорога мне, – откровенно сказал Ивар.
– И все? – усмехнулась она.
– Я люблю ее, – спокойно ответил он.
– Понятно… Итак, тебе нужно помочь усмирить буран, а тебе, чтобы я изобразила невесту брата? За это я получу силу и верну подругу, – задумчиво уточнила Карисса, и Ивар с Хельгой одновременно кивнули. – Хорошо. Но сначала я хочу пообщаться с Верховной.
– Но…
– Вы озвучили свои просьбы, я вас услышала, – заметила ведьма. – Прежде чем я решусь пойти против ковена, я должна проверить ваши слова. Так… вернем иллюзию.
Ведьма прищурилась, а затем Ивар почувствовал, как его лицо начало покалывать холодом, словно маленькими иголочками. Посмотрев на Хельгу после того, как с ним девушка закончила, Ивар увидел, как смазались черты ее лица, волосы потемнели, став русыми, а глаза – голубыми. Судя по всему, он тоже отныне обладал похожей, ничем не примечательной внешностью.
– У Эрин получается лучше и держится дольше, а не пару часов, – хмыкнула она. – Но и вам не на конкурс красоты идти, а этого времени вполне хватит. Играйте свои роли, чтобы не вызвать подозрений. Как закончите, выходите и ждите за дверью.
– Я тебя понял. – Ивар на пару секунд задумался. – Только у меня будет еще одна небольшая просьба. Узнай у Тайи обстоятельства, при которых Эри появилась в ковене.
– Она и правда дорога тебе, – заметила ведьма, направляясь к двери.
Наверное, стоило выдохнуть с облегчением, получив такое быстрое согласие Кариссы, но Ивар не спешил расслабляться. По большому счету встречи с Верховной теперь можно было избежать. Почему Кари настаивала на обратном, ему было непонятно, но возражать он не мог, понимая, что не в том положении. Все, что он мог сделать, это подготовить портальные кристаллы, чтобы в любой момент можно было уйти и укрепить щиты. Благодаря практике с Эри в последнем он поднаторел.
Тем временем они вышли из комнаты, прошли дальше по коридору и оказались у массивных белых дверей. Ивар переглянулся с Хельгой. От них обоих не укрылось, что Карисса настроена решительно, вот только предугадать, о чем пойдет разговор, было сложно.
Постучав и дождавшись разрешения, ведьма открыла двери и отошла в сторону, пропуская «посетителей». Как только все оказались внутри, Кари закрыла двери, указала рукой на кресла перед массивным столом, а сама прошла за него и встала за «троном», иначе и не скажешь, на котором сидела Тайя.
Ивар еще в прошлый раз оценил убранство кабинета Верховной, где все было направлено на то, чтобы впечатлить визитера. Стены, украшенные мозаикой из белого и голубого хрусталя, отчего казалось, что они покрыты инеем. Шкафы из беленого дуба, кресло, обтянутое кожей, и шкуры на полу того же цвета, а сам стол из толстого стекла. Сама же Верховная с непроницаемым выражением лица, в серебряном наряде и венцом на голове была истинной королевой в своем царстве.
