Карисса встала за ее креслом с похожим выражением лица. Ивар на мгновение нахмурился, когда увидел, как она прищурилась, взглянув на Верховную, но легкая эмоция тут же пропала, а девушка стала похожа на статую.
– Ваша просьба необычная. – Тайя, изучив записку, положила ладони на прозрачную поверхность стола, и на пальцах сверкнули бриллиантовые кольца. – Дерзкая. Противозаконная.
– Нам сказали, что снежным ведьмам она под силу, – заметила Хельга.
– Вы просите заморозить пролив и закрыть судоходный путь, – озвучила она написанное Хельгой в прошении. – Это повлечет за собой разорение Велиса как морской державы.
– Есть сложности? – прищурился Ивар.
– Только сомнения в вашей платежеспособности.
– Именно поэтому мы здесь, – заметила Хельга. – Нам поручили узнать, на какую сумму рассчитывать.
Верховная взмахнула рукой, и в воздухе появились сверкающие цифры, пропавшие спустя несколько секунд. Ивар невольно покачал головой. На такую сумму можно вполне прикупить себе… очень многое.
– Хорошо, я сообщу ответ заказчику. – Понимая, что больше им говорить не о чем, Ивар поднялся.
Теперь вся надежда была только на Кариссу. Ведь недаром она сказала ждать под дверью, значит, они должны услышать что-то интересное. Но при посторонних, а тем более будь они со своей настоящей внешностью, откровенничать она вряд ли будет.
– Вы займетесь этим лично, Верховная? – спросила Карисса, когда они покинули кабинет.
Поблагодарив чуткий слух, благодаря которому он все прекрасно слышал, Ивар сосредоточился.
– А кому еще? Такое не под силу обычной сестре.
– Простите, Верховная. Просто я подумала, что эта работа была бы под силу Эрин. Жалко, что ее с нами нет.
Ивар насторожился. Игра девушки оставалась загадкой, но было очевидно, она к чему-то ведет.
– Потеря Эрин – большая утрата для ковена, но не стоит сейчас говорить об этом.
– Почему же? – Тон Кариссы изменился, став более жестким. – Тело так и не нашли.
– Карисса! Мы не будем это сейчас обсуждать.
– А мне кажется, самое время. – Послышался шум шагов, а по акустике Ивар понял, что девушка обошла стол и села напротив Тайи. – Я тут случайно узнала, что, оказывается, есть договор, по которому я обязана выйти замуж, а Эрин отправили вместо меня.
– Откуда?
– У вас свои секреты, а у меня свои. Так это правда?
– Какая разница?
– Наставница, никогда в жизни я не утаивала от вас свои мысли и стремления, полностью доверяла даже в мелочах. Узнать о подобном предательстве не только по отношению к одной из сестер, но и моей подруге… Почему именно Эри? Объясните, почему вы так поступили, и я постараюсь забыть об этом.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?
– Смею, – упрямо заявила девушка. – Нас учат, что ковен всегда придет на помощь сестрам. Почему вы предали Эри? Да, характер у нее не самый простой, но она лучшая среди нас всех.
– Потому что она чужая! И да, я отдала ее вместо тебя. Я не смогла отправить тебя на смерть!
– Почему?
– Потому что именно ты должна занять место Верховной ведьмы ковена. Эрин сильнее, и тебе не победить ее в поединке.
– Кто сказал, что мне это нужно? – Чувствовалось, что обе ведьмы на грани.
– Я! Должна быть преемственность.
– О чем вы?!
– Ты моя дочь, Кари.
На какое-то время установилась тишина, настолько осязаемая, будто в одно мгновение за дверью все умерли. Вот только чуткий слух двуипостасного отчетливо уловил тяжелое дыхание.
– Снежные ведьмы теряют дар после того, как познают мужчину, – неуверенно и растерянно сказала Кари, нарушив молчание.
– Это не так.
– Но…
– Карисса…
– Ложь. Везде только ложь, – пробормотала девушка. – Почему тогда мое имя стоит в договоре с Фриораном? Почему изначально не вписала туда Эрин?
– Потому что Видар Гэрет хотел именно тебя, – вздохнула Тайя. – Дочь Верховной, самая сильная ведьма по определению, когда достигнет нужного возраста. Именно такая жена для сына была ему нужна, учитывая, чем обернулось его своеволие.
– Не понимаю…
– Главы клана обязаны жениться на снежных ведьмах, чтобы сохранить процветание своей страны. По древнему договору ковен предоставляет им невест, а за это мы получаем магии больше, чем кто-либо еще. У меня не было другого выхода, только согласиться на его условия. Шантаж действенен даже в отношении столь сильных ведьм, как я.
– Пригрозил, что перекроет поступление магии? – усмехнулась Карисса.
– Нет, на такое он бы не пошел, ведь им нужны жены. Он сказал, что расскажет о тебе и это станет началом конца.
– У нас холодные сердца, и нам не дано познать семейное счастье, – снова повторила Кари заученный догмат.
– Именно на этом строится власть в ковене. Все сестры отдают часть магии Верховной, делая ее сильнейшей.
– Дай догадаюсь, – протянула она. – Потом появилась Эрин, и ты решила, что против ведьмы такой силы они точно не будут возражать, даже если это и не… дочь Верховной?
– Да. Так все и произошло. Мой расчет оказался верен.
– Вот только Ивар Гэрет показал мне договор, и теперь я в курсе. Знаешь, очень тяжело в один день узнать, что у тебя не просто есть мать, но она еще и всю жизнь тебе лгала.
