В одном из волшебных миров, живёт отверженный всеми Повелитель. Много веков скрывал он свою страшную тайну, стремясь отыскать суженую, что сможет усмирить его сокровенную сущность, да только попытки раз за разом терпели крах. Столетия проносились мимо, сменяя друг друга, словно мгновения. Но Ивар по-прежнему был одинок и озлоблен… Отчаявшись, закрылся он ото всех, покрылся непробиваемой бронёй и возненавидел всех и вся, приняв своё проклятие как данность. Однако однажды всё изменилось. В его беспросветную жизнь, словно лучик солнца ворвалась взбалмошная девчонка с волосами цвета огня. Но… её ли он так отчаянно ждал всю свою долгую жизнь? Или это очередной мираж, который исчезнет, едва Ивар коснётся его рукой?
Я родилась в маленьком городке вблизи границы с Монголией. Моя легкомысленная мамаша, едва выписавшись из роддома подкинула ненужного ребёнка своей пожилой матери, что жила в неприметной умирающей деревушке, которой и на карте-то нет.
Погоревав над судьбой беспутной дочери, Анна Макарьевна принялась за воспитание внучки, в тайне надеясь, что хотя бы я смогу оправдать её ожидания.
Мы жили в старой ветхой избушке, расположенной у самого края густого леса. Бабушка была знахаркой, к которой вечно тянулись очереди из страждущих. Денег за лечение она не брала, говорила, что неправильно это, но продукты и подарки принимала.
Вечерами, когда она закрывала ставни, окрашенные в бирюзовый цвет, мы усаживались за круглый обеденный стол и пили липовый чай с душистым мёдом, разговаривая обо всём на свете.
Моя бабушка обладала каким-то особым даром, она могла на ходу придумывать сказочные истории, которые я готова была слушать бесконечно. Анна Макарьевна позволяла мне перебивать её, задавая детские наивные вопросы, вновь и вновь отвечая на них без нервозности и спешки.
Среди этих волшебных повествований было одно, которое я готова была слушать изо дня в день, хотя и наизусть знала всё, что она может рассказать.
– Ну, Настасьюшка, о чём сегодня тебе поведать?
– Хочу услышать историю Ивара, – с замиранием сердца произнесла я.
– Опять про этого нелюдимого отшельника? И не надоело тебе всё о нём, да о нём?
– Нет! – с придыханием ответила я.
– Что же, тогда слушай. Давным-давно жил в одном из миров Тёмный Повелитель, по имени Ивар. Много веков правил он своим государством служа подданным верой и правдой. Силён и смел был их Король, да только знали люди, что за плечами его кроется страшная тайна.
– Какая бабушка? – воскликнула я, словно слышала сказку впервые.
– Жениться Ивар мог на любой женщине, но пережить брачную ночь дано было лишь той, что примет его вторую сущность. Делил он, одно тело на двоих, с могущественным Демоном.
– А как его звали?
– Кого?
– Демона!
– Разве же мне об этом известно? Только суженой своей мог Повелитель назвать имя его, и лишь она способна была усмирить тот огонь, что пылал в венах мужчины.
– А подданные знали о Демоне?
– Нет конечно! Эту тайну Ивар берёг как зеницу ока!
– Что же было дальше?
– Искал Король свою избранницу по всему миру магическому, да только те девушки, которых он забирал в замок, назад уже не возвращались. Никто не видел их больше, ни живыми, ни мёртвыми…
– Дальше-дальше, бабушка, – торопила я её сгорая от нетерпения.
– В тёмных подвалах замка Ивара таился каменный алтарь. Заключив брак с девушкой, должен был он в первую брачную ночь прийти к нему для совершения обряда. На этом одре происходило слияние мужчины и женщины, да только вот всё дело было в том, что ежели невеста оказывалась не суженой его, сгорала она дотла в пламени огня Демона.
– Ах! – прикрыла я рот ладошкой.
– Не одна красавица сгинула в том подвале. Не под силу юным девам было справиться с обладателем демонической сущности, исчезали они одна за другой, навлекая на Ивара, гнев людской.
– Как мне жаль его, бабушка!
– Вот же стрекоза! А девиц безвинных не жалко?
– Но ведь он так страдал, пытаясь отыскать свою наречённую!
– Экая ты у меня жалостливая. Только сострадание твоё, Настасьюшка, направлено в иную сторону…
– Что же дальше было с Иваром?
– Отверг его народ. Восстание подняли, лишили престола и сослали в далёкий уголок, где живут тёмные сущности. За длинной грядой неприступных гор живёт теперь бывший Правитель. В огромном пустынном замке влачит он своё существование, а прислуживают ему низшие демоны, да изгнанники, проклятые людьми.
– Бедный Ивар… – из моих глаз покатились слёзы.
– Настенька, это ведь сказка! Чего ты так расстраиваешься, девонька?
– Ведь он так ждёт её! Свою суженую! Такой одинокий и всеми позабытый! Как же отыскать её, бабушка? Неужели его Демон не способен на это?
– Миров так много, внучка. Наречённая Тёмного Повелителя может находиться в любом из них. В ином веке, в ином измерении…
– Как же они встретятся?
– На всё воля Небес!
Засыпая в тёплой постели, я всегда представляла себе Ивара. В моих грёзах он был высоким статным мужчиной с бездонной пустотой в глазах и горькой усмешкой на благородном лице. Мысленно я желала ему наконец-то обрести то, к чему он так страстно стремится и заполнить зияющую рану в душе искренней любовью к столь долгожданной суженой.
Словно наяву видела я героя своих фантазий, что смотрел на меня сквозь время и пространство. Чуть позади, за его плечами, словно тень, что неотступно следует за хозяином, возвышался огромный мрачный Демон. Ухмыляясь, страшная сущность зияла огненным взглядом, пытаясь навести ужас, но я абсолютно не страшилась её. Мне лишь хотелось подхватить его адское пламя руками, усмиряя стихию, сплетаясь с ней в одно целое.
На протяжении двух веков я жил в неуютном опостылевшем мрачном замке. Когда-то у меня было целое Королевство, но я лишился его…
