Через несколько дней Анна Макарьевна умерла. Она ушла во сне, тихо прикрыв за собой дверь. Хрустальное утро было наполнено пением птиц, их весёлые трели разносились в небесной вышине, но я уже не могла им радоваться. Я осталась одна, покинутая единственным родным человеком. И жить мне более не хотелось, ни здесь, ни там, где за неизвестной грядой, измученный Ивар уже отчаялся дождаться свою истинную невесту.
К тому времени когда всё произошло я уже и забыла о её совете, похоронить, не дожидаясь третьего дня и сразу же уехать домой. Я сделала всё по правилам, не гнушаясь проведением застолья для местных жителей, которое устроила сразу после возвращения с погоста.
Поздним вечером, убрав посуду, как обычно закрыла ставни и устроилась на ночлег, зная, что завтра спозаранку мне предстоит отправиться в долгую дорогу.
Всю ночь меня преследовали кошмары…
Мне казалось, что кто-то упорно ломится в мой маленький ненадёжный домик, сотрясая стены и гулко завывая в печной трубе. Сжавшись на постели торопила солнце поскорее взойти, испепелив своим сиянием призраков беспросветной темноты.
В какой-то момент я задремала, и тут же словно из ниоткуда передо мной возникло недовольное лицо Анны Макарьевны. Она неодобрительно качала головой, укоряя за непослушание, и грозя неслыханной бедой, что настигнет меня вскоре.
Видения мелькали словно кинокадры… вот только что рядом стояла сухонькая старушка, но затем всё резко изменилась.
Посреди покрытого паутиной огромного зала, стоял ОН, герой моих детских сновидений, Повелитель Ивар, такой, каким я его запомнила по бабушкиному описанию.
Мужчина взывал ко мне, умоляя преодолеть какой-то немыслимый барьер, чтобы оказаться в его крепких объятиях. Изгнанный Король называл меня своей наречённой, а рядом с ним возвышался Демон – чёрный посланник огненной гиены, который протягивал длинные узловатые руки в мою сторону, в нетерпении ожидая момента, когда я взойду на брачный алтарь. Его красные глаза мерцали адским пламенем. Но я отнюдь не боялась его, словно заранее знала, что передо мной он бессилен.
Проснулась я поздним утром. Разбитая и уставшая. Словно в эту ночь и вовсе не сомкнула глаз.
Выпив чаю, отдала ключи от дома председателю, маячившему на пороге, навсегда прощаясь с воспоминаниями о детстве.
– Может вернёшься ещё, Настасья? – спрашивал Павел Петрович.
– Нет. Буду приезжать на день поминовения каждую весну, следить за могилкой бабушки, но в дом больше не войду. Слишком уж это тяжело.
– Понимаю тебя девочка. Что же… тогда давай прощаться!
Старик проводил меня до машины, стоящей у скрипучих деревянных ворот.
– Ты сильно-то не гони. Дорога грунтовая, а ночью дождь прошёл. Размыло всё. Грейдер ещё не ровнял её, так что, будь начеку.
– Я буду предельно осторожна, – пообещала беспокойному односельчанину.
– Ну, всего хорошего, дочка! Навещай нас хоть изредка!
Уезжая прочь я смотрела в боковое зеркало, как большой седой мужчина машет мне вослед рукой, утирая второй ладонью скупую слезу, выкатившуюся из глаз.
На душе было неспокойно, передо мной снова возникли ночные грёзы.
К чему всё это? Неужели ночные кошмары как-то связаны с тем, что я посмела ослушаться предостережений бабушки?
Содрогнувшись от нахлынувшего чувства невиданной опасности, что подбирается ко мне шаг за шагом, я сосредоточенно смотрела на дорогу, пытаясь сфокусировать всё внимание на ней. Объезжая глубокие лужи, что образовались вследствие ночного дождя, старалась не думать о плохом, подпевая весёлой песне льющейся из динамиков магнитолы.
Поймав себя на том, что от усталости закрыла глаза, я решила взбодриться. Достала из бардачка банку кофе и открыв её сделала большой глоток прохладного чуть горьковатого напитка. Стало немного легче.
Медленно продвигаясь вперёд я подъехала к довольно опасному повороту, по обе стороны которого стояли высокие деревья с неимоверно густыми кронами, закрывающими обзор. Сантиметр за сантиметром вытягивала свой автомобиль на главную дорогу, чтобы не быть сбитой. Уверившись что никого на этом перекрёстке кроме меня нет, уверенно нажала педаль газа, выкрутив руль влево.
Громкий протяжный сигнал нёсшегося прямо навстречу грузовика оглушил и дезориентировал. Я растерялась, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Удар. Дикая обжигающая боль. И прямо перед глазами вспыхивает огонь, окружающий меня плотным кольцом, словно портал в преисподнюю. Он ластится, подбираясь всё ближе, ласкает мою кожу, заставляя кричать от мучительного жжения и непознанного ранее блаженства, что длится всего пару секунд. А следом раздаётся мощный взрыв, который превращает меня в ничто, разрывая тело на миллионы мелких осколков, словно я хрупкое стекло…
***
Осознание того, что осталась жива пришло неожиданно. Я лежала на дне ущелья, среди ледяных камней, которые не причиняли мне особого дискомфорта. Казалось, что по венам струится горячая лава, согревая обнажённое тело своим теплом.
Тяжело поднявшись с неверием осмотрелась по сторонам.
