Ведь я могу просто стать другом для Насти? Или мне и этого не позволено?
Открыв крышку глиняного горшка, подцепил вилкой кусок тушёного мяса. Прикрыв глаза медленно пережёвывал, представляя, что она готовила это блюдо специально для меня. Вкусно! Давно я не пробовал такой еды!
Домовая готовила безупречно, но я уже и позабыл, когда в последний раз наслаждался вкусом.
– Прогнал? – втиснулся в мои покой Азазелл.
– Подсматривал?
– Я обязан знать обо всём, что происходит в замке.
– И то верно. Присоединяйся, раз пришёл.
– Не откажусь, готовит Хозяйка отменно! – потирая руки произнёс друг.
– Азазелл, тебе как никому известно моё решение, более никогда не жениться…
– Настя иная. Она легко справится с твоим Демоном.
– А если нет? Предлагаешь мне вновь сходить с ума, созерцая горстку пепла на поверхности алтаря?
– Думается, в этот раз всё будет по-иному.
– Нет! Даже пробовать не хочу!
– Зря! Такую, как Хозяйка, днём с огнём не сыскать!
Чтобы не слушать бредни демона я перевёл разговор в другое русло, напомнив другу о его обязанностях. Отобедав, он поспешил раскланяться и убежал от меня, я же вновь остался один.
Ближе к вечеру спустился вниз, туда, где когда-то находился парк. Вдоль заросших травой дорожек, выстроились деревья, чьи неухоженные кроны свешивались на главную аллею. Раньше меня это не волновало, но теперь вдруг, захотелось, чтобы этот островок зелени стал украшением замка, для неё, той, что не покидала моих мыслей.
Услышав тихое пение поспешил к его источнику. Притаившись за оплетённой плющом беседкой издали наблюдал, как Настасья, стоя на коленях в окружении гномов, выкладывает из камней клумбу. Её помощники тоже не теряли времени зря: один из них рыхлил землю, другой наполнял водой невесть откуда взявшиеся лейки, а третий выбирал самые лучшие семена для посева.
Кот Макар лениво развалился на скамье, наблюдая со стороны за своей хозяйкой. Наст играл с детьми, живущими в замке. Сколько же маленьких демонов и гномов здесь обитает? И почему раньше я не замечал их?
Казалось все вокруг были заняты своим делом, наслаждаясь обществом друг друга… кроме меня.
Выйдя из своего укрытия направился к уже готовой клумбе.
– Настасья, зачем ты делаешь это? В замке есть слуги и…
– Я ведь из их числа, Повелитель, – перебила она начатую мной речь.
– Кто тебе это сказал? Ты… ты…
– Вы мне дали понять, что на роль вашей невесты я не гожусь. Так что мне оставалось? Запереться в комнате подобно вам и наслаждаться одиночеством? Я так не умею…
– Ты могла…
– Что?
– Могла…
Смотря в её ждущие ответа глаза, я вдруг понял, что все слова застряли в горле. Как ни силился не мог произнести ничего членораздельного. Не понимая, что со мной творится, махнул рукой и развернувшись быстрым шагом удалился от озадаченной девушки. Сбежал как трус, не найдя в себе сил на такой важный и нужный разговор. Да уж… чего не ожидал от себя, так это робости и нерешимости. Видимо годы, проведённые в одиночестве, сыграли со мной злую шутку…
Однажды, поздним вечером, я выскользнула из своей спальни, опасливо озираясь по сторонам. Меня влекло необузданное любопытство, хотелось попасть в подвал замка, чтобы своими глазами увидеть тот самый алтарь, ставший погибелью для стольких юных дев. Накинув халат поверх кружевной сорочки, я на цыпочках пробиралась между стеной и диваном, на котором дружно сопели мои мальчишки. Оказавшись в коридоре тихонько прикрыла дверь за собой переводя дыхание. Мне удалось улизнуть, и это отличное начало!
Ступая по ковровому покрытию, я приблизилась к лестнице и убедившись, что поблизости никого нет, юркнула за неприметный выступ, скрытый за плотными шторами. Каменная дверь легко подчинилась, проваливаясь внутрь. Темнота узкого коридора приняла меня в свои объятия и в ту же секунду я ощутила движение прямо у своих ног. Что-то мягкое и шелковистое коснулось лодыжки, заставив, вскрикнуть от неожиданности.
– Кто здесь? – произнесла я, разжигая в ладонях пламя.
– Ну предположим я! – сверкнул жёлтыми глазами манул.
– Макар? Как ты здесь оказался?
– Так же, как и ты, Хозяйка, пришёл!
– Ты ведь спал, когда я уходила?
– Кому как не мне следить за твоим моральным обликом? Ни мне, ни себе спать не даёшь. Всё тебе неймётся! Вот, скажи мне на милость, куда ты направилась среди ночи?
– В подвал… – виновато произнесла я.
– И зачем, позволь поинтересоваться?
– На алтарь хотела взглянуть.
– Эх, любопытство тебя сгубит когда-нибудь. Пошли уж вместе, горе ты моё. Никуда без моей опеки.
Манул ещё долго ворчал, заставляя меня чувствовать себя неразумным ребёнком, которого отчитывает умудрённый жизненным опытом родитель. Я же несмело шла вперёд, бесконечно спотыкаясь об истёртые каменные ступени винтовой лестницы. Мы спускались всё ниже и ниже, но так и не могли найти проход в подвальные помещения.
– Ничего не понимаю, я же видела, как Ивар скрылся за той самой дверью.
– Значит мы ещё недостаточно глубоко спустились.
– Но как же…
– Смотри, Хозяйка!