– Почему бы нет? Хозяин много веков провёл в поисках истинной невесты, но всё безуспешно. Те девушки, с которыми он осмеливался вступить в брак, гибли в первую же ночь. Повелитель отчаялся и прекратил свои поиски. А я лишь поведала ему о том, что услышала от старой демоницы. Что невеста его другому миру принадлежит, и как бы он не стремился обрести её, всё будет тщетно, пока не придёт нужное время и нужный час.
– Ого, как интересно! И, что же должно произойти, когда придёт нужное время?
– Девушка умрёт, и огненная стихия сотрёт все воспоминания о ней, возродив там, где ждёт её жених.
– Ну и сказочница ты, Ламра!
– Ага! Да только, всё так и случилось… – загадочно протянула она.
– Выходит, Хозяин разозлился на тебя за эти слова и так жестоко поступил, заперев на целый век?
– Всё так, Хозяйка! Вспыльчивым он стал и бессердечным. Правда, я уже простила его поступок. Ведь не запри он меня в той пещере, я бы не встретила тебя и не возвращалась бы в замок с таким долгожданным подарком.
– О каком подарке ты ведёшь речь?
– О тебе конечно! Знаешь, как Тёмный Повелитель обрадуется?
– Сомневаюсь, – скептически произнесла я, боясь даже в мыслях представить встречу с этим жестоким типом.
Мы сидели на небольшом каменистом выступе, наслаждаясь ласкающим душу лиловым цветом воды и вели негромкий разговор, когда внезапно услышали яростные крики.
Обернувшись назад я обомлела. По направлению к нам бежала разгневанная толпа озлобленных… троллей? Они все были разного роста, с торчащими изо рта клыками и массивными кулаками в которых были зажаты дубинки. Это «стадо», по-другому я их и назвать не могла, гналось за странным созданием. Издалека оно напоминало тролля, но только рост его был невелик, словно это и вовсе был ребёнок. Нет, клыки тоже торчали, и довольно немалые, но тело его не покрывали отвратительные бородавки, а на лицо свешивались довольно длинные пряди волос. Хотя его преследователи были абсолютно лысыми.
– Очередной полукровка, – ехидно сказала Ламра. – Мать троллиха, отец кто-то из отверженных…
– Так это ребёнок?! Эти взрослые особи гонятся за мальчишкой?
– Ну да, полукровок никто не любит!
Разве могла я допустить, чтобы на моих глазах эти озверевшие великаны принялись избивать ребёнка? Конечно, нет! А потому не раздумывая ни секунды, я бросилась им навстречу, разжигая в ладонях подвластное мне пламя.
Мальчонка, видимо сообразив, что я не представляю для него угрозы, поравнявшись со мной, тут же юркнул за спину. Тяжело дыша, он приник ко мне, обхватив руками за талию.
– А ну стой! – выкрикнула я, метнув в разъярённую толпу огненный шар. – Ещё шаг в нашу сторону и спалю вас, превратив в серый пепел.
– Хозяйка! – падая на колени завопили они. – Не гневайся! Мы только и хотели, что наказать полукровку!
– И чем вам не угодило это дитя?
– После смерти матери, его изгнали из племени, но он продолжает наведываться в подземную деревню и воровать наши припасы.
– Вместо того, чтобы пожалеть несчастного сироту, вы отреклись от своего соплеменника и избиваете за то, что он крадёт вашу еду?
– Не гневайся, Хозяйка. Мы уйдём с миром и не тронем его сегодня.
– Ни сегодня, ни завтра! Никогда! – крикнула я.
Отвернувшись от озадаченных троллей, я посмотрела на мальчишку. Маленький тролль очень напоминал человеческого ребёнка, если бы не эти клыки и зеленоватая кожа.
– Как тебя зовут, милый? – ласково спросила я.
– Наст, – угрюмо ответил он.
– Как – как? – в неверии переспросила я, услышав первые буквы своего имени.
– Наст, – более громко повторил мальчишка.
– А я Настасья… – произнесла растерянно.
– Наст… Настасья… мама? Ты теперь моя мама?
Не давая мне и шанса ответить, он крепко обнял меня и… заплакал.
– Я так долго ждал, когда ты придёшь за мной!
– Вот и дождался, – хихикнула Ламра.
Да… вот это я попала, так попала. Не успела найти своё место в чужом мире, как уже обзавелась и магией, и подругой, и… сыном! Ну не могла же я бросить ребёнка на произвол судьбы? Тем более, наши имена так схожи.
– Конечно я не оставлю тебя здесь, Наст! Пойдём вместе… ты даже не спросишь куда?
– Моя мама – Хозяйка! Ей подчиняется огонь. Куда же мы пойдём, кроме как в замок Тёмного Повелителя?
Действительно! И как я сама об этом не догадалась?
Когда я отправился в изгнание, на эти гиблые земли, за мной последовало несколько преданных людей. Одним из них был Азазелл – демон, выросший среди людей, мой верный друг и соратник.
Он один скрашивал моё существование в этом мире. Как и я, Азазелл был из числа тех, кому отмерен длинный срок бытия, а значит жить бок о бок нам предстояло ещё очень и очень долго.
У нас не было секретов друг от друга. Демон знал все мои тайны, и уговаривал не впадать в уныние, напоминая раз за разом, что для каждого найдётся пара, нужно лишь подождать, когда пути пересекутся.
Я ждал… много веков подряд, но видимо чудо позабыло ко мне дорогу.
– Повелитель! – прервал поток нескончаемых мыслей друг, ворвавшийся в мои покои.
– Что ты так кричишь? – поморщился я. – Пожар? Наводнение?
– Случилось нечто похуже!