– И что именно, позволь спросить?
– Наша пленница исчезла…
– Ламра? Ты верно шутишь Азазелл! Как низшая демоница могла справиться с моей магией?
– Это и для меня остаётся секретом. Целых сто лет ваша защита перекрывала ей выход на волю… но, теперь она пала…
– Хочешь сказать, моё огненное плетение кто-то посмел нарушить?
– Не нарушить, Ивар! Его уничтожили!
– Кто?
– Тот, кому огонь подчиняется так же, как и тебе.
– Это невозможно! Отыщи мне Ламру! Хоть из-под земли, но достань её!
– Я уже отправил отряд на поиски демоницы. К утру мои люди вернутся, с какими новостями не знаю, хотя, надеюсь, что они найдут беглянку.
– Куда же она могла направиться? А главное, кто ей помог?
– Мы это выясним, Повелитель, обещаю!
Азазелл исчез так же мгновенно, как и появился. А я вдруг задумался, вспоминая тот день, когда я наказал Ламру.
Она служила мне верой и правдой. Совсем молоденькой девчонкой пришла в этот замок, сколько же ей было тогда? Лет пятьдесят, не больше. Юная, одержимая жаждой жизни демоница, провела со мной целый век, но однажды завела разговор о сокровенном. Эта девчонка, решила открыть мне глаза, нахально заявив о том, что все мои попытки обрести суженую приведут к неудаче, пока не настанет нужный час. Что-то плела о том, что девушка должна погибнуть в огне и возродиться, прежде чем стать моей…
Конечно же её слова вывели меня из себя. Не найдя решения лучше, я заточил её в одной из подземных пещер, чтобы наглая демоница не мозолила мне глаза, всякий раз при встрече напоминая о неуместном пророчестве.
И вот теперь она сгинула.
Оставив после себя тысячи неразрешённых загадок, на которые я обязательно должен был найти ответ.
После того как я обрела сына, почувствовала себя настоящей матерью. Счастливой до безумия!
Наст, ни на шаг не отходил от меня, окружив своим вниманием и заботой.
– Мамочка, ты не устала?
– Нет, милый.
– Мама… а как ты подчинила себе огонь?
– Не знаю. Всё вышло случайно, после перерождения в этом мире.
– Мамочка, а правда ты теперь навсегда со мной?
– Конечно…
Ламра посмеивалась, а я всё отвечала и отвечала на бесконечные вопросы любознательного мальчишки. Всё чаще вспоминала Анну Макарьевну и удивлялась её ангельскому терпению. Сколько же сил ей понадобилось, чтобы вырастить меня?
– Слушай, сынок, а давай я расскажу тебе сказку?
– Сказку? – недоверчиво протянул Наст.
– Ага! Какие тебе нравятся?
– Ты можешь рассказать любую-любую?
– Думаю да, – уверенно ответила я.
– Тогда придумай историю про кого-то маленького, обязательно пушистого и милого. Но, чтобы он был опасным хищником! Ну, как тебе задание, мамочка? – хитро прищурился малыш. – Справишься?
– Легко! Только дай мне пару минут.
О ком же рассказать этому сорванцу?
Прокручивая в голове все бабушкины сказки, я никак не могла найти ту из них, которую просил Наст. Может придумать? Ведь у Анны Макарьевны это неплохо получалось. И тут я вспомнила про обитателя гор и степей, который внушал ужас человеку, удостоившемуся встречи с ним.
– На границе с далёкой Монголией в Забайкальском крае, где я родилась, обитает чудный не поддающийся приручению зверёк, – начала я свой рассказ. – Внешне он похож на обычную кошку, да только лапки его короткие и толстые, а туловище массивное и покрыто густым длинным мехом. Лапы нашего малыша вооружены сильно изогнутыми и невероятно острыми когтями.
– Мам, неужели ты думаешь, что маленькая дикая кошка способна кого-то испугать?
– Не спеши судить по внешности, Наст. Этот медлительный и неповоротливый увалень не способен быстро бегать, при опасности, он предпочитает затаиться, спрятавшись от врага, но при нападении защищается настолько яростно, пуская в ход смертельные когти и длинные острые клыки, что не всем удаётся справиться с этим грозным малышом.
– И как же называется эта кошка?
– Манул. И этот хитрый малыш терпеть не может людей, поэтому старательно их избегает.
– Манул… как забавно! Мамочка, а он хищник?
– Конечно! Грозный, умелый хищник, не знающий пощады!
– А как он выглядит?
– У дикого кота весьма запоминающаяся внешность: маленькие закруглённые ушки, выразительные жёлтые глаза и сердитый внешний вид. Ах, да! По краям морды расположены длинный пучки волос, их можно назвать «бакенбарды».
– Мам… а ты видела этого маленького воина?
– Да. Однажды в степи. Мы с бабушкой отправились за травами и вдруг неожиданно из-за огромного валуна в нашу сторону опрометью пронеслась тень. Пёстрый пушистый комок, прокатился мимо, сверкнув на нас ясными глазищами.
– Ты испугалась?
– Не успела. Дикий кот так быстро скрылся из виду, что я не сразу осознала, на кого мы наткнулись.
– Эх, хотел бы я встретиться с этим милым хищником! – восторженно заявил мальчишка.
– Не советую… они вообще не приручаемы и слишком опасны.
– Хозяйка! И не устала ты ещё от этого маленького тролля? Уж слишком ты, Наст, любопытный!
– А ты злая! – не остался в долгу сынок.
– Ну-ка прекратите этот спор! Оба! Лучше посмотрите, куда это мы пришли?