— Лорд Вейдер, — голос гранд-моффа был полон праведного негодования. — Что вы творите?
— Что следует, — пробасил ситх, подходя ближе. Таркин вытянулся еще сильнее, расправив плечи, гневно уставившись на незваного гостя.
— Потрудитесь объясниться, — прошипел мофф, и ситх усмехнулся под шлемом.
— С радостью. Гранд-мофф Уилхуфф Таркин, вы арестованы за организацию покушения на Его императорское высочество Люцифера Палпатина-Скайуокера.
Таркин посерел, став одного цвета со своим мундиром. Окружающие замерли, опасаясь шевельнуться и спровоцировать агрессию, на которую, как все отлично знали, Главнокомандующий никогда не скупился. Ситх сделал один шаг, подходя к застывшему Таркину вплотную и нависая всей своей массой над высоким, но тощим эриадцем.
— Зря вы, Таркин, решили, что попытка убийства моего сына сойдет вам с рук, — в густом голосе Вейдера отчетливо слышались урчащие нотки, словно у крупного хищника, обнюхивающего загрызенную добычу. — Зря…
Бронированная рука поднялась, словно ситх хотел схватить стоящего перед ним или ударить, однако ничего не произошло. Вейдер помолчал, глядя в лицо того, кто посмел причинить вред его ребенку, и слегка отступил назад, сделав жест штурмовикам. Тяжелая пола плаща хлестнула оцепеневшего эриадца, которого брали в коробку, Таркин бросил мимолетный взгляд на окна дворца, где мелькнул хрупкий силуэт… И, гордо вскинув острый подбородок, зашагал к шаттлу.
Толпа на площади все еще молчала, провожая взглядом взлетающие СИДы, пытаясь осознать произошедшее. Таркин находился у Императора на очень хорошем счету, блага на него и его клан сыпались не слишком часто, но достаточно регулярно для того, чтобы поглядывать на всех остальных свысока. Арест Уилхуффа, да еще и по такой причине, просто не укладывался у людей в сознании. Теперь начнутся проблемы, и хорошо, если вина одного не падет на всех.
— Я волновался, дедушка, — Люк сидел рядом с Палпатином на диване, вцепившись в его руку, не в силах отпустить. Ситх с интересом смотрел на внука, машинально сканируя его разум и оценивая эмоциональное состояние.
— Я видел, как ты волновался, — Сидиус слегка растрепал светлые волосы и приподнял лицо мальчика за подбородок. — Едва не разгромил мастерскую… Однако ты сумел сдержаться. Это радует.
Люк бледно улыбнулся, после чего уткнулся в плечо деда.
— Зачем приходил Йода? Я не верю, что он пытался просто вас убить.
— Правильно не веришь, — одобрительно кивнул ситх. — Как ни крути, но мозги у него были… Йода пришел предложить сделку.
— То есть? — вскинул голову Люк. Сидиус шевельнул пальцами, активируя голопроектор, и перед мальчиком развернулась картина произошедшего в саду…
… - Тоже мне новость.
Два силуэта расплылись в пространстве — пара мгновений, наполненных росчерками алой и зеленой молний, — после чего опять наступила тишина и спокойствие. Йода лукаво сморщился:
— Может и не новость… Однако внука твоего убить упорно пытаются.
Ситх прищурился:
— И вы, магистр Йода, совершенно случайно знаете, кто это.
Джедай хихикнул:
— Не случайно. Сами на меня они вышли. Сами информацию предоставили. Сами на слабости твои указали.
— И кто же это? — медовым голосом спросил Император. — Или тайна сия велика есть?
Рука Йоды нырнула в карман, джедай раскрыл ладонь, демонстрируя лежащий на ней инфочип в специальном футлярчике:
— Всё здесь. Однако взамен хочу я кое-чего.
— Чего именно?
— Джедаи выжить должны. За тех, кто в изгнании, прошу я. Жизнь свою на их обменять я готов.
— Хм…
Сидиус замер, яростно анализируя поступок Йоды, его предпосылки и последствия.
— Внука твоего ведь я пощадил…
Упоминание о Люке заставило ситха вспомнить разговор, состоявшийся недавно. Он хмыкнул, смотря на магистра. Мужчина сверкнул глазами:
— Изгнанники… Что ж, магистр. Вы произвели на меня впечатление. Я согласен. Более того, могу вас обрадовать. Орден возродится, пусть и в другом виде. Люк уже начал этот процесс. Да, магистр. Люциферу принесли присягу уже три мастера-джедая. Три, магистр. И он не требует от них идти путем Тьмы.
Йода дрогнул, испытующе глядя на Сидиуса. Сила билась о барьеры, словно штормовое море.
— Значит, видения мои правдивы были… — проскрипел магистр, печально опустив на миг тяжелые веки. — Дитя возродит Орден. Однако ошибся я, Свет в нем не увидев… Не так ли?
— Именно так, магистр, — голос Императора был полон торжества. — Люцифер оправдывает свое имя. Свет несущий… Даже сейчас, когда он во Тьме. Или… особенно сейчас? Он сияет так же, как и его сестра.
— Пророчество исполнилось…
— Да, магистр. Какая ирония! Он сам рассказал нам. Изначально Люк был полностью светлым, но… Все, случившееся с ним, привело к тому, что он стал Темным осознанно.
— Когда?
— До своего рождения, магистр. До.
Йода опустил голову, признавая поражение. Сидиус с торжеством смотрел на практически поверженного врага:
— Я дам свое слово, что Орден будет возрожден, при условии, что вы, Великий магистр Ордена джедаев, после своей смерти растворитесь в Силе и никогда не будете приходить к кому-либо. Никогда!
