Вейдер был полностью с этим согласен и теперь ждал только разрешения, чтобы применить полученные знания на все еще живом Таркине. Уилхуффу уделили наибольшее внимание. Сидиус не торопился. Ментальные техники чередовались с пытками, ситхи действовали аккуратно, но все равно два раза откачивать Таркина пришлось: сердце не выдерживало. Ему давали отдохнуть, после чего все начиналось сначала… Пока Вейдер занимался моффом, Палпатин неторопливо проникал в разум Уилхуффа все дальше и дальше.
Арманд и его специалисты хорошо провели допросы, но они смогли выяснить не все. Сидиус последовательно раскрутил ассоциации, задавая правильные вопросы, и получил очень интересные ответы, которые были теперь тщательно запротоколированы дроидом.
— Хорошо отдохнули, — констатировал Вейдер, вставая и направляясь к Таркину. — Плодотворно.
— Даже очень, — согласился Сидиус, подходя ближе и наблюдая, как ученик тренируется высасывать Силу. Для взгляда одаренного это выглядело достаточно эффектно: от руки Вейдера к Таркину протянулась извилистая алая Молния, по которой к ситху начала поступать энергия Уилхуффа. Мофф захрипел и задергался, но помочь ему было некому. Пара минут агонии — и мужчина обмяк, в камере на миг повеяло смертью. Вейдер довольно хмыкнул, размял плечи и повернулся к Палпатину:
— Как?
— Для первого раза сойдет, — милостиво кивнул Император. — Однако запомни. Самый легкий способ не означает — самый безопасный.
— Да, Мастер.
— Вот и славно, — прошептал Палпатин. — А теперь, сын, идем-ка прогуляемся. Надо кое-что обсудить. Не здесь… Не хочу, чтобы нас подслушали.
— Даже так… — пророкотал Вейдер, сузив глаза. Палпатин слегка прикрыл веки:
— Именно так, Вейдер.
В молчании ситхи вышли из камеры и не спеша вернулись в покои Палпатина. Император отдал приказы насчет казненных, отпустил секретаря и поманил за собой сына. Они прошли по коридору, потом через анфиладу комнат, обставленных с немыслимой роскошью, пока не очутились перед мощной на вид дверью черного цвета, покрытой тонкими золотыми узорами, складывающимися в надпись на языке ситхов. Мужчины вошли, дверь плавно встала на место, и Вейдер недовольно скривился.
— Это обязательно? — в глубоком баритоне лорда ясно слышалось отвращение. Палпатин резко кивнул:
— Да. Только так.
— Значит, одаренные… — констатировал Вейдер, устраиваясь на диване. Император приземлился в кресло, стоящее напротив.
— Одаренные… — согласился ситх, закаменев лицом. — И я даже знаю, кто именно.
В глазах Лорда вспыхнуло свирепое предвкушение бойни, но тут же потухло, задавленное железной волей старшего ситха на корню. Не время… Пока еще не время.
— Меня все беспокоило рассказанное Люком… О том, как его пытались заставить свернуть в коридор. Группа… по словам лорда Акаади. Немного напоминает боевую медитацию, но не совсем. Какая-то разновидность или аналог… Я именно о таком применении не слышал, но это еще ничего не значит. Мало ли гениев?
Вейдер молча скрипнул зубами, но промолчал.
— Так вот, — размеренно продолжал Император, поудобнее откинувшись на спинку кресла. — Я долго размышлял, что же меня во всем этом смущает… Была какая-то нестыковка. Но я не мог понять, что именно не сходится. А потом сложилось. Все эти покушения, они были организованы так, словно исполнители знали, когда именно и где именно будет находиться жертва. Предвидение. Боевая медитация проводится всегда одним Мастером. Для Боевого единения необходима группа. Слаженная. Сильная. Люка спасла целая череда случайностей, связанных в единую цепь. Понимаешь?
Вейдер еще раз обвел взглядом стены, облицованные камнем серо-стального цвета, испещренные странными символами, и понимающе усмехнулся. Этот крошечный кусочек дворца полностью экранирован в Силе. А значит, никто не узнает, о чем здесь говорится. Никто не сможет подслушать или увидеть через Силу… Никто.
— Пророки.
— Именно, — зло сверкнул глазами Палпатин. — Они грешат тем, что слишком уж верят своим пророчествам… И часто помогают им сбываться.
— Даже так? — тяжело уронил Вейдер.
— Именно так. Я попустительствовал некоторым… м-м-м… мелочам. Но они зарвались. В тот момент, когда они решили пойти против меня и моей семьи… — лицо Императора казалось отлитым из металла, — они подписали себе приговор.
— С чего начнем? — деловито осведомился Вейдер, подавшись вперед. Палпатин усмехнулся:
— Начнем мы с того, что усыпим их бдительность. Кроме того, надо почистить Инквизиторий. И Убикторат.
На губах Лорда бледным асфоделем распустилась жуткая усмешка, полная кошмарных обещаний.
— Это я всегда с радостью, — промурлыкал ситх, и Палпатин одобрительно улыбнулся, кивнув:
— Хорошо. А пока… поиграем. Через месяц я забираю у них свой заказ…
— М? — поднял бровь Вейдер.
Император произнес два слова, и ситх застыл в полном изумлении:
— Как это?
— Просто. У меня остались образцы, так что с этим проблем не было.
— Зачем? — прищурился Вейдер, молниеносно собравшись, и Палпатин понимающе усмехнулся:
— Не волнуйся, сын. Просто… У него был очень неплохой потенциал, так что глупо не использовать такую возможность.
