Плавное, даже ленивое движение рукой — и бич со свистом рассек воздух, разрывая кожу на спине. Руки Люка сжались сильнее, но больше он ничем не выказал своей боли.
— Два.
Еще один рубец.
— Три.
Лопнула кожа на предплечьях.
— Четыре.
Бич свистел, превращая спину подростка в кровавое месиво. Пальцы Люка слегка подрагивали, но он не шевелился, все так же принимая каждый удар с покорно склоненной головой.
— Десять, — прохрипел Скайуокер, и Сидиус плавным жестом скрутил бич кольцами, бросая в поднесенную гвардейцем коробку. Император обошел вокруг, рассматривая дело рук своих, и вновь встал напротив.
— Я горжусь тобой, Люцифер, — Палпатин приподнял лицо Люка за подбородок и поцеловал в лоб. — Ты добился поставленной перед собой цели, не боясь рисковать. За это прими награду. Ты стал достаточно силен, чтобы тебя можно было отпускать с минимумом охраны. Я разрешаю тебе пройти обучение в Академии… внук.
Подросток плавно опустился на колено.
— Благодарю, дедушка.
— Можешь идти. И учти… Я запрещаю тебе пользоваться медикаментами.
— Да, Владыка.
Люк подобрал рубашку, надел ее, сверху накинул плащ и вышел из кабинета. Сидиус слегка повернул голову, рассматривая застывших у стены мужчин.
— А теперь перейдем к вам.
Асмус осторожно смывал кровь, очищая спину своего единственного пациента. Люк сидел ровно, не шевелясь и не подавая признаков того, что хоть что-то чувствует. Доктор осторожно промакнул специальной салфеткой последний участок и бросил ее в подставленную Норманом кювету. Спина подростка выглядела кошмарно: лопнувшая кожа, кровящее мясо… Асмус моргнул, наклоняясь ближе, и взял следующую салфетку. Странно. Кровь перестала идти, совершенно.
— Зашивайте, доктор, — хрипло произнес Люк, переводя взгляд на подошедшую с подносом Белену. — Без наркоза, иглой. Используйте жилы.
— Но, милорд, — оторвался от своего занятия Майте. — Может, шелк? Возможны аллергические реакции, да и сроки…
— Мне аллергия не грозит, — хмыкнул Люк. — Я не хочу возиться с нитками, а жилы сами рассосутся, просто надо стянуть края для удобства, так будет быстрее.
— Но…
— Немедленно. У меня есть дела.
— Как скажете, милорд, — вздохнул Асмус, коротко глянув на принявшегося бренчать инструментами помощника.
— Я же сказал — без обезболивающего!
Белена бросила внимательный взгляд на начинающего раздражаться подростка и тут же протянула поднос. Люк втянул затрепетавшими ноздрями аромат, поднимающийся над чашкой, и слегка улыбнулся, потянувшись за сахарным леденцом. Женщина незаметно выдохнула: вроде удалось сбить негативный настрой.
Скайуокер помешивал леденцом каф, делая маленькие глотки и постепенно успокаиваясь. Асмус, неодобрительно поджав губы, зашивал раны, стягивая края, время от времени бросая косые взгляды. Норман ассистировал, отрезая лишнее, подавая нити и меняя иглы. Мужчина кривился, но ничего не говорил, хотя зрелище было жуткое.
— Не сопите так, доктор, — хмыкнул Люк, допивая последний глоток. — Я практически ничего не чувствую. Вот в процессе было неприятно, а сейчас…
— Это отвратительно, — не выдержал Асмус, накладывая последний шов. Белена, стоящая рядом, сделала страшные глаза, но доктора понесло, он отмахнулся от сигнала домоправительницы, не обратив внимания, как закаменела под его пальцами спина подростка.
— Как так можно?! Это чудовищно! Хлестать… Кх-х-х!
Чашка улетела в сторону, Белена молниеносно отступила подальше, Норман уронил кювету, и инструменты рассыпались по полу. Доктор взлетел в воздух, хрипя в невидимой хватке. Люк оскалился, его глаза просто пылали в багровых озерах белков.
— Молчать! — выдохнул взбесившийся подросток, чувствуя, как у него срывает тормоза. — Не смей рассуждать о том, чего не понимаешь!
Поднос с грохотом упал, и Люк дернулся, разжимая руку. Асмус свалился, кашляя и хрипя, на колени. Скайуокер стоял, напряженный, как слишком туго натянутая струна, напоминая готовящегося к атаке хищника, Белена и Норман застыли, опасаясь пошевелиться и спровоцировать подростка. Неожиданно он вскинул лицо к потолку, закрыв глаза, постоял, нервно переступая ногами, и вновь замер. Потер руками лицо… Пригвоздил немного пришедшего в себя доктора взглядом к полу.
— Не стоит рассуждать о том, чего не понимаете, доктор. И никогда не поймете. Владыка был милосерден. Я принял наказание с гордостью, как и награду. — Люк помолчал, успокаиваясь. — Благодарю за хорошо исполненные обязанности… А теперь — вон. И не попадайтесь мне на глаза в ближайшие сутки. Белена?
— Да, милорд? — женщина подобрала поднос и замерла, почтительно глядя на задумчиво уставившегося куда-то в угол подростка.
— Приготовь мне мантию. Надо пойти… развеяться. Да и подлечиться не мешает…
Люк вышел, и Норман бросился поднимать чудом избежавшего гибели мужчину. Минут через десять вернулась Белена и укоризненно покачала головой.
— Асмус, ты что, сдурел? Совсем расслабился, я вижу. Забыл, о чем я тебя когда-то предупреждала?
— Да ты спину его видела? — прошипел доктор и махнул рукой. — Кем надо быть…
