Принял душ, переоделся в лёгкую хлопковую одежду и лёг на кровать. Уставился в потолок. Моя малышка… Что же сейчас происходит с ней? Сыта ли она или голодает, в тепле она или мерзнет? Жива она или… Нет! Даже думать об этом не смей, Адам! С ней всё хорошо, она в порядке. Как только мы найдём её и накажем виновных, я закончу отбор и сделаю её своей женой. И никуда больше не отпущу.
От этих мыслей на душе стало легче. Расслабился, слушая пение птиц за окном и даже не заметил, как провалился в сон.
— Адам! Побежали скорее! А то нас сейчас поймают! — рассмеялась девчонка и рванула вперёд, еле успевая передвигать ногами. — Скорее!
— Бегу я, бегу!
Помчался вслед за ней, но всё равно сильно отставал, потому что не мог перестать смеяться. Как же хорошо. Сестра остановилась, ожидая, и хмуро посмотрела на меня.
— Почему так долго? Ты издеваешься! Бегаешь хуже моих дряхлых подруг, — топнула ногой, выражая своё недовольство. — Мистер Льюэн уже потерял нас, уверяю.
Взял её за руку, и мы побежали, подгоняемые ветром и летним палящим солнцем. Как можно учиться, когда на улице такая красота? Никогда не понимал родителей, осуждающих нас за побеги. Сейчас ведь самое время купаться в озере! И мы с Амелией решили не упускать этот шанс.
Через некоторое время мы оказались на нашем любимом месте, а сразу после — в мягкой и тёплой воде. Есть около двадцати минут на купание, прежде чем нас снова найдут и отправят обратно во дворец. А там ждёт неизменное наказание. Чтение энциклопедической книги в течение трёх часов.
— Адам, — серьёзно начала малявка, плавая на спине. Повторил её движение и стал ждать остальные слова. — Пообещай, что ты никогда меня не бросишь. Что бы ни случилось.
Я удивился. Ей ведь всего десять. С чего бы такие фразы?
— Обещаю, Амелия. Я тебя люблю и никогда не оставлю. ТЫ ведь моя единственная сестрёнка.
— Спасибо.
Её голос резко изменился, и я вздрогнул. Повернулся, чтобы посмотреть на неё. Ох… Взрослая девушка плавала рядом со мной и ласково смотрела на солнце, даже не щурясь. Улыбнулась, заметив моё повышенное внимание, и произнесла.
— Ищи её в заброшенном винном погребе. И постарайся забрать её как можно скорее. Осталось очень мало времени. Ты же не хочешь её потерять?
Она ушла под воду.
Я проснулся в слезах.
Как ошпаренный соскочил с кровати, вылетел из комнаты и, не замечая ничего вокруг, побежал к выходу из дворца. Сестра не могла обмануть. Я полностью поверил её словам и теперь не сомневался — это реальность, а не моё воображение. Амелия пыталась помогать мне даже с того света. Не представляю, как теперь отблагодарить её за это.
Неожиданно кто-то схватил меня за плечо и притормозил. Я рыкнул и выдернулся из хватки. Фэйт удивлённо округлил глаза.
— Эй, ты чего? Что случилось?
— Я знаю, где искать Барбару. Ты со мной? — времени на объяснения не было совсем.
Мужчина нахмурился, что-то обдумывая, но сразу кивнул.
— Конечно. Но… как? Я видел Эрольда, он только начал поиски. И никаких зацепок пока нет.
— Всё расскажу позже. Давай скорее, — махнул рукой, зазывая его за собой. — Ты отправляйся в конюшню, а я возьму пару гвардейцев. Встретимся через десять минут.
Примерно через час мы приблизились к назначенному месту, и я подумал, что это и правда последняя точка, где кто-либо бы вздумал кого-либо искать. Около десяти лет назад здесь производили вино для всего Нюкерна. Огромные плантации винограда, специальные устройства для его переработки и просто огромный прогреб. Сейчас от всего этого почти ничего не осталось, да и к тому же заросло высокой и колючей травой.
Оставили лошадей в кустах, и я приказал гвардейцам разойтись по сторонам. Кто знает, что нас здесь ждёт. А мы с Фэйтом отправились прямиком ко входу в погреб. Благо, мы ещё с детства помнили, где он находится. Иногда воровали пару бутылок вина для себя и друзей. При воспоминании об этом настроение улучшилось, и я улыбнулся.
— Слышишь?
Мы остановились и замерли, пытаясь прислушаться к голосам, которые раздавались где-то неподалёку. Однозначно мужские и какие-то болезненные. Скорее всего, это и есть похитители Барбары. Обычных прохожих тут было встретить почти нереально.
— Давай просто вырубим их? — спросил Фэйт. — Свяжем и отвезём во дворец. Проведём суд. Они не должны убежать безнаказанными.
— Нужно убедиться, что это именно они. Идём.
Голоса стали чётче и громче. Я стал чувствовать, что сейчас произойдёт что-то непредвиденное. Интуиция не подвела. Раздались крики, а затем тишина. Мы побежали на звук и застали гвардейцев, которые связывали двух мужчин, находящихся без сознания.
— Даже трудиться не пришлось, — хмыкнул Фэйт. — Эй, молодцы! Останьтесь с ними здесь, а мы спустимся в погреб.
— Хорошо, ваша светлость. Ваше величество.
Мне не терпелось увидеть Барбару. Внутри всё горело от страха. Если эти гниды сделали что-нибудь с ней или повредили её здоровью — им не жить. За свои гнилые поступки они заплатят смертной казнью.
