На рассвете девушка стояла на узкой площадке балкона, высоко в скале. Она наблюдала, как выползает на работу солнце, как внизу заступают волки на свой пост, как летят кормиться городские птицы. Рити чувствовала, что за плечами сила. На стороне Тьмы оказались такие козыри, как Умбра, Грэг... и теперь еще тот, чье имя зорданцы не часто произносили вслух. Приличный вес возымели темные. И Верити вроде бы придавало это больше уверенности. Твердость, уверенность и жажду отстоять свое. Она была на нужной стороне, на той, что точно приведет к цели. Но что-то тянуло, мешало идти вперед, отягчало ноги. Учитель - он почти заменил ей отца. Без него теперь принимать решения, лишь своим умом. Его поддержку Рити раньше ощущала даже на расстоянии, но не теперь... Берт. Почти стал близким другом. С ним Верити было легко, было даже спокойно, было весело... Их стая хоть и была из Тьмы, приняла Рити со всей душой, опекала и поддерживала в бою и в жизни. 'Почему так недолго?.. Почему живы эти твари и Ридж?! Почему не они?!' - хмурилась Рити, чтобы не заплакать снова. Она дала себе обещание никогда больше не плакать так много. За вечно мокрые глаза Тьма не принимала ее всерьез. 'Тьма... Что я вообще знаю о них? Что знала, когда меня 'окрестили своей'?.. Бунтари, анархи? Такие, как Грэг. Все говорят, он бывший каторжник. Все они любят больше жизни свободу. Но ведь есть и те, кто понимает слово 'свобода' по-своему. Наемные убийцы, бандиты, насильники. Еще один лик Тьмы. Колоритные персонажи. На примере Риджа можно подумать, что они к идейным лидерам как дополнение, массовка, рабочая сила для достижения истинных целей Тьмы. Хотя, может, кто-то из них и осознает, за что дерется?..' - девушка вернулась в замок. Здесь была лишь пустая открытая комната. Через коридор, к каменной келье без окон, как в темном мешке, спал Грэгори. Рити заглянула, но не стала его будить. Она по памяти нашла лестницу и спустилась в главный зал. Здесь было сейчас светло, но в тени, под серыми необработанными сводами, гроздями спали мыши. Верити прошлась по залу, глядя наверх, в круг чистого неба. Вышла на крыльцо, но на площади были лишь малознакомые лица. Одно хорошо знакомое, но не желанное вовсе.
-О! И ты тут... - ухмыльнулся Ридж, отрываясь от скучной беседы с приятелями.
-М-да, и ты... - с презрением фыркнула Рити.
-Как спалось?.. - дернул бровями волк, складывая руки на груди и подходя ближе.
-Прекрасно... - театрально улыбнулась девушка.
-С ним хорошо спится?.. - радостно оскалился Ридж, переглядываясь со своими прихвостнями, и те захихикали в ответ вожаку, - Как убитая спала?! - заржал он.
Рити выждала, пока утихнет смех, оглядывая сонную площадь.
-Да ты по ходу ревнуешь?.. В другой раз уступлю тебе, Ридж. Проверишь сам, каково там! - выпалила она, смеясь.
Волки хмыкнули, но сам Ридж затих, глядя на нее. Он сдержал в себе эмоции, но не сводил с девушки прищуренных от солнца глаз. 'Повернись спиной... Ну, давай... Тут уже скучно... давай!' - Рити вздрогнула, но не резко опустила взгляд. Лишь чуть ниже, к его подбородку, который так и ходил в закрытой улыбке. То ли волк мысленно уже пережевывал ее плоть, то ли просто исходил слюной. Девушка мысленно сосчитала до трех, шагнула назад, за порог, развернулась и вошла в зал. Она не слышала его голоса в голове. Она просто подумала его мыслями, почувствовала, чего он хочет. Он мысленно повернул ее... Секунды не прошло, как за спиной возник Ридж, одним прыжком преодолев расстояние до нее, но Рити склонилась, запуская руку в голенище сапога. Ладонь, намеревавшаяся схватить ее за плечи, прошла над головой, но волк не растерялся и успел другой рукой подцепить за зад. Верити юлой повернулась на каблуках. Ридж вскрикнул от нежданной боли. Пережав подрезанное запястье, он глядел на девушку широкими глазами, беззвучно давя нервный смех.
-Быстрая... с-сучка... - удивленно покачал головой волк.
-Рану зализывай... кобель... - процедила Рити сквозь зубы, - В другой раз в горло воткну, - она вытерла нож о штаны и взглянула на Риджа.
'Быстрая?.. Может, еще раз?' - хотел волк. Девушка боком отступила в сторону, не упуская его из виду, зашла за один из постаментов. 'Если придется - убью!' - стиснув зубы, решила она.
-На что ты рассчитываешь?.. - хмурилась Верити, - Ты же знаешь, он спустит с тебя шкуру...
-А я не испорчу его девочку, - фыркнул Ридж, - Так... потискаю. Чтоб знала свое место... - он расплылся в похотливой улыбке.
-Позвольте полюбопытствовать! - голос араба обоих заставил обернуться, а Иль-раж вышел на середину зала, разминая плечи ото сна, бросил взгляд на Риджа, - Ты то свое место знаешь?..
Волк выпрямился, разглядывая чужака. Он не знал его в лицо, но чувствовал силу и решил не связываться с темным магом, вышел из зала, еще раз оглянувшись на самом пороге, но так ничего и не ответил.
-Доброе утро... - буркнула Верити, не глядя в сторону араба. Она по привычке запрыгнула на алтарь и, болтая ногами, зевнула.
-Я зря вмешался?.. - усмехнулся маг на ее недовольный тон.
